A pouco mais de 520 km de Belo Horizonte pela BR-262, cerca de 7 horas de viagem, Vila Velha recebe quem chega com 32 km de litoral, um convento erguido sobre um penhasco de 154 metros e a certeza de estar pisando no lugar onde o Espírito Santo começou. O donatário Vasco Fernandes Coutinho desembarcou na Prainha em 23 de maio de 1535, fundando o primeiro povoamento da capitania.
A cidade onde nasceu a história capixaba
Quando Coutinho aportou com cerca de 60 homens na caravela Glória, o dia coincidia com a oitava de Pentecostes. Batizou a terra de Espírito Santo em homenagem à terceira pessoa da Santíssima Trindade. A vila fundada ali foi a primeira capital da capitania e permaneceu como sede até 1551, quando os constantes ataques de indígenas e invasores obrigaram a transferência para a ilha que se tornaria Vitória.
A partir dessa mudança, o núcleo original passou a ser chamado de Vila Velha. Mesmo perdendo o título de capital, a cidade conservou marcos da colonização que sobrevivem quase cinco séculos depois. A Câmara Municipal de Vila Velha registra construções dos séculos XVI, XVII e XIX ainda de pé no centro histórico da Prainha.
Que reconhecimento a cidade e seus monumentos carregam
O principal patrimônio de Vila Velha é o Convento da Penha, santuário fundado em 1558 pelo frei espanhol Pedro Palácios sobre um penhasco com vista para a Baía de Vitória e o Oceano Atlântico. Tombado em 1943 pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), o monumento atrai mais de três milhões de visitantes por ano e é considerado um dos santuários mais antigos do Brasil.
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A Igreja de Nossa Senhora do Rosário, erguida em 1551, também é tombada pelo IPHAN (desde 1950) e é apontada como a igreja mais antiga do país em funcionamento contínuo. O Forte de São Francisco Xavier de Piratininga, do século XVII, completa o conjunto histórico protegido em nível federal. A Secretaria de Turismo do Espírito Santo reconhece Vila Velha como Capital Histórica do estado.
O que fazer em um roteiro entre história e praia
A cidade combina patrimônio colonial com litoral urbano e áreas de mata preservada. Os atrativos se espalham entre o centro histórico, a orla e os morros:
- Convento da Penha: subida pela Ladeira das Sete Voltas ou por estrada pavimentada. Vista panorâmica de Vila Velha, Vitória e do Atlântico. Funcionamento diário.
- Prainha e Sítio Histórico: Igreja do Rosário, Forte de Piratininga, Museu Homero Massena e Casa da Memória reunidos no local de fundação da cidade.
- Morro do Moreno: trilha de 30 minutos com mirante na Praia da Costa. Voos de parapente, rapel e vista do pôr do sol sobre a Terceira Ponte.
- Praia da Costa e Praia de Itapoã: orla urbanizada com calçadão, quiosques e mar calmo para banho.
- Parque Natural Municipal de Jacarenema: 346 hectares de restinga e manguezal na foz do Rio Jucu, com trilhas interpretativas.
- Fábrica de Chocolates Garoto: uma das maiores fábricas de chocolate do país, com loja e espaço de visitação no bairro de Terra Vermelha.
Quem planeja um roteiro de 2 dias pelo Espírito Santo, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De Repente Nômades, que conta com quase 10 mil visualizações, onde os apresentadores mostram as melhores praias e pontos históricos de Vila Velha:
Quando o clima favorece passeios ao ar livre
O litoral de Vila Velha tem clima tropical oceânico, com calor o ano inteiro e chuvas concentradas no verão. A tabela resume o que cada estação oferece:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar saindo de Belo Horizonte
A rota principal sai de BH pela BR-262, cruza o interior de Minas Gerais e entra no Espírito Santo até Vitória. São cerca de 520 km, percorridos em aproximadamente 7 horas de carro. Vila Velha fica colada à capital capixaba e é acessada pela Terceira Ponte, que atravessa a Baía de Vitória em quase 4 km de extensão.
Quem prefere o trem pode embarcar na Estrada de Ferro Vitória-Minas (EFVM), operada pela Vale, com partida diária de BH e chegada na Estação Pedro Nolasco, em Cariacica, a 15 km de Vila Velha. A viagem dura cerca de 13 horas e atravessa paisagens do interior mineiro e capixaba. Voos diretos de Confins para o Aeroporto de Vitória duram cerca de 1h15 e pousam a 13 km do centro de Vila Velha.
O berço capixaba ainda pulsa na Prainha
Vila Velha reúne o raro privilégio de ser ao mesmo tempo praia, patrimônio e ponto de partida de uma história quase cinco vezes centenária. Poucos destinos do Sudeste entregam tanta camada de tempo em tão pouca distância, do convento no alto do penhasco à areia da Costa.
Você precisa subir a ladeira do Convento da Penha ao entardecer e ver a Baía de Vitória se acender de luzes enquanto entende por que os portugueses escolheram exatamente ali para começar.