Enquanto outras cidades históricas de Minas Gerais emolduraram o passado atrás de vitrines, São João del-Rei segue tocando. A cidade no Campo das Vertentes abriga a Orquestra Lira Sanjoanense, fundada em 1776 e considerada a mais antiga das Américas em atividade contínua.
Por que os sinos de São João del-Rei falam mais de 40 toques diferentes
Cada bronze nas torres são-joanenses tem nome, timbre e função. São mais de 40 toques registrados, que anunciam missas, festas, lutos e até incêndios. Em 2009, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) reconheceu o Toque dos Sinos de Minas Gerais como patrimônio imaterial brasileiro, incluindo São João del-Rei entre as nove cidades contempladas.
A tradição dos sineiros precede os telefones, os jornais e o rádio. Moradores mais antigos ainda distinguem cada toque pelo ritmo. É um sistema de comunicação sonoro que funciona desde o período colonial, quando o bronze substituía qualquer outro meio de informação coletiva. A cidade carrega o apelido de “Terra onde os sinos falam” por essa herança rara.
Duas orquestras bicentenárias que nunca pararam de tocar
A Orquestra Lira Sanjoanense nasceu em 1776 por iniciativa de José Joaquim de Miranda, um músico negro que organizou a Companhia de Música para atender à Irmandade de Nossa Senhora do Rosário. Formada hoje por cerca de 80 integrantes voluntários, a Lira executa repertório sacro dos séculos XVIII e XIX em missas regulares nas igrejas do centro.
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A Orquestra Ribeiro Bastos, com registros que apontam atividade desde pelo menos a década de 1780, é a outra corporação bicentenária da cidade. Recebeu seu nome em homenagem ao maestro Martiniano Ribeiro Bastos, que a regeu por mais de 50 anos. As duas orquestras se apresentam semanalmente e foram decisivas para que São João del-Rei fosse eleita Capital Brasileira da Cultura em 2007, título conferido com apoio do Ministério da Cultura e da UNESCO.
Vale a pena morar na cidade dos sinos
São João del-Rei reúne indicadores que a colocam acima da média regional. O IDHM é de 0,758 (faixa “alto”), segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), com destaque para o subíndice de longevidade (0,860). A cidade abriga a Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), que amplia a oferta de serviços de saúde e educação.
Em levantamento de 2024 do Índice de Progresso Social (IPS), o município alcançou a primeira posição entre as cidades da Zona da Mata e Vertentes, a 10ª colocação em Minas Gerais e o 124º lugar no ranking nacional. A pesquisa avalia critérios como saneamento, segurança, acesso à informação e inclusão social.
O que fazer em um roteiro pelo centro histórico
O conjunto tombado pelo IPHAN desde 1938 reúne cerca de 700 imóveis preservados, entre igrejas, pontes de pedra e casarões coloniais. As principais atrações ficam próximas umas das outras e podem ser percorridas a pé:
- Igreja de São Francisco de Assis: projeto atribuído a Aleijadinho, com portada em pedra-sabão e altares dourados. Nos fundos, está o túmulo do ex-presidente Tancredo Neves.
- Catedral Nossa Senhora do Pilar: templo setecentista com talha dourada e teto pintado, sede das celebrações religiosas mais tradicionais da cidade.
- Museu Ferroviário: instalado na estação da antiga Estrada de Ferro Oeste de Minas, inaugurada por Dom Pedro II em 1881. O acervo inclui a locomotiva nº 1, vagões imperiais e uma rotunda com sete locomotivas a vapor. Entrada gratuita.
- Passeio de Maria Fumaça: o trem turístico mais antigo em operação no Brasil percorre 12 km entre São João del-Rei e Tiradentes, às margens da Serra de São José. Funciona às sextas, sábados e domingos.
- Memorial Tancredo Neves: oito salas interativas com fotos, vídeos e documentos sobre a trajetória do presidente mineiro nascido na cidade.
Quem sonha em conhecer as cidades históricas de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 136 mil visualizações, onde Tati Marmon apresenta as belezas e curiosidades de São João del-Rei, a famosa cidade dos sinos:
Quando o clima favorece cada tipo de passeio
O clima tropical de altitude garante verões amenos e invernos secos. A melhor época para caminhadas ao ar livre vai de maio a setembro, quando a chuva diminui e as temperaturas ficam agradáveis:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à Terra onde os sinos falam
São João del-Rei fica a cerca de 185 km de Belo Horizonte pela BR-040 até Barbacena e depois pela BR-265. O trajeto de carro leva aproximadamente 2h45. Do Rio de Janeiro, são cerca de 335 km pela BR-040, em torno de 5 horas de viagem. Há ônibus diários saindo de BH e do Rio, operados por empresas como Viação Sandra e Viação Paraibuna, com desembarque na rodoviária central da cidade.
A cidade que toca há séculos merece ser ouvida de perto
Poucas cidades brasileiras oferecem essa combinação de patrimônio vivo, qualidade de vida acima da média e acervo cultural que funciona no cotidiano. São João del-Rei não exibe o passado como peça de museu, ela o vive em cada missa com orquestra, em cada toque de sino e em cada apito da Maria Fumaça.
Você precisa caminhar pelas ruas de pedra da cidade dos sinos e ouvir, ao vivo, o som que atravessa quase 250 anos sem parar.