O nome veio de uma curva. Em 1744, desbravadores que seguiam pelo Rio Paraíba do Sul notaram que o rio fazia uma volta tão fechada que formava quase um U. Ali nasceria, dois séculos depois, uma das cidades mais importantes do interior fluminense. Volta Redonda carrega no DNA a história da industrialização brasileira e entrega hoje uma qualidade de vida que surpreende quem associa a Cidade do Aço apenas às chaminés.
Um acordo entre dois presidentes ergueu a cidade
A construção da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN) começou em 9 de abril de 1941, fruto de um acordo entre Getúlio Vargas e Franklin Roosevelt. O Brasil ofereceu uma base militar em Natal para os aliados na Segunda Guerra, e em troca recebeu apoio para erguer a maior usina siderúrgica da América Latina. A Prefeitura de Volta Redonda registra que operários migraram de todas as regiões do país para o canteiro de obras. A população local os chamava de arigós, referência ao pássaro que voa longe para fazer ninho.
A usina começou a produzir aço em 1946. A construção de Brasília, os metrôs do Rio de Janeiro e de São Paulo e a Avenida Atlântica usaram aço saído daqui. Volta Redonda se emancipou de Barra Mansa em 1954 e desde então constrói uma identidade que vai muito além da siderurgia.
O que explica a qualidade de vida na Cidade do Aço?
O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de Volta Redonda é 0,771, considerado alto pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD). O número coloca a cidade entre as quatro melhores do estado do Rio de Janeiro nesse indicador. A herança da CSN explica parte desse resultado: a empresa planejou a cidade nos moldes de uma company town, com moradia, escola, hospital e áreas de lazer para os trabalhadores.
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Esse planejamento sobreviveu à privatização da empresa nos anos 1990. A Vila Santa Cecília, projetada pelo urbanista Attilio Corrêa Lima com influência francesa, funciona hoje como um shopping a céu aberto: ruas arborizadas, calçadas largas, praças cuidadas e comércio forte. O bairro Aterrado concentra clínicas e serviços, enquanto o Retiro combina residências e feiras livres abastecidas por produtores rurais da região.
Onde o morador e o visitante encontram lazer?
Volta Redonda tem equipamentos públicos de lazer que cidades muito maiores nem sempre oferecem, vários deles com entrada gratuita.
- Zoológico Municipal: instalado em área de Mata Atlântica no bairro Conforto, abriga cerca de 370 animais de mais de 100 espécies, com lago de pedalinhos, trilhas ecológicas e playground. A entrada é gratuita.
- Parque Aquático Municipal: piscinas olímpicas no bairro Aero Clube, abertas para lazer e treinamento da comunidade.
- Estádio Raulino de Oliveira: arena para 20 mil pessoas que recebe jogos dos grandes clubes cariocas e eventos durante o ano todo.
- Kartódromo Internacional: pista de alta performance que sedia competições e forma novos pilotos.
- Memorial Zumbi dos Palmares: espaço cultural na Vila Santa Cecília com exposições e eventos que celebram a história afro-brasileira.
Quem busca conhecer Volta Redonda, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 179 mil visualizações, onde Tati Marmon apresenta tudo sobre a maior cidade do Sul Fluminense, explorando desde a história da CSN até pontos de lazer como a Vila Santa Cecília e o Zoológico Municipal:
Quando o clima favorece cada tipo de programa?
A altitude de 390 m e o vale do Paraíba criam um clima tropical ameno. O inverno é seco e fresco, bom para passeios culturais. O verão é quente, com chuvas concentradas à tarde.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Volta Redonda?
A cidade fica a 130 km do Rio de Janeiro e a 320 km de São Paulo, com acesso direto pela Rodovia Presidente Dutra (BR-116). O trajeto desde a capital fluminense leva cerca de 1h40. Ônibus intermunicipais partem do Rio com frequência ao longo do dia. Volta Redonda não possui aeroporto comercial, mas o Aeroporto do Galeão e o de Congonhas são as opções mais próximas para quem vem de avião.
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O aço moldou a cidade mas não define mais o seu futuro
Volta Redonda aprendeu a converter a riqueza industrial em serviços públicos, educação superior e espaços de lazer abertos a todos. A cidade que Richard Nixon comparou a Pittsburgh nos anos 1960 hoje atrai famílias pelo custo de vida acessível, pelas ruas arborizadas da Vila Santa Cecília e por um zoológico gratuito encravado na Mata Atlântica.
Você precisa caminhar pela Vila Santa Cecília em um fim de tarde e sentir como uma cidade nascida do aço conseguiu ficar tão leve.