Em 1503, Américo Vespúcio ancorou na costa e estranhou a temperatura da água. O mar era frio demais para o trópico. Batizou o lugar de Cabo Frio, sem saber que correntes vindas do fundo do oceano explicavam o fenômeno. Cinco séculos depois, esse mesmo mar gelado e cristalino atrai milhões de visitantes à Região dos Lagos, no litoral do Rio de Janeiro.
Um forte erguido com óleo de baleia no século XVII
Cabo Frio foi fundada em 13 de novembro de 1615, o que a torna a sétima cidade mais antiga do Brasil. O território era disputado por portugueses, franceses e ingleses, todos atraídos pelo pau-brasil abundante na região. Para proteger a costa, os portugueses ergueram o Forte São Mateus entre 1616 e 1620, sobre uma ilhota rochosa na ponta da praia.
A construção usava uma argamassa incomum: óleo de baleia e conchas trituradas no lugar do cimento, técnica comum na engenharia colonial. Tombado pelo IPHAN desde 1956, o forte ainda guarda canhões originais e oferece uma das vistas mais amplas da orla. Entre 1650 e 1660, a crise do sal português impulsionou a exploração da Lagoa de Araruama, e a economia salineira redesenhou o centro urbano que existe até hoje.
Por que o mar de Cabo Frio é tão azul e tão gelado?
O responsável é um fenômeno chamado ressurgência. Ventos constantes de nordeste empurram a água quente da superfície para o oceano aberto. No vazio, correntes geladas sobem de grandes profundidades carregadas de nutrientes. A troca reduz sedimentos em suspensão e deixa o litoral com transparência comparável à do Caribe. A temperatura da água pode baixar a 16°C mesmo no verão.
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A ressurgência também sustenta cardumes que abastecem a pesca artesanal e os restaurantes da orla. Segundo o Geoparque Costões e Lagunas, esse fenômeno, somado à distância entre o litoral e a Serra do Mar, cria um microclima semiárido raro no estado, com média de apenas 850 mm de chuva por ano.
Quais praias valem a visita na capital da Costa do Sol?
Cabo Frio reúne praias para todos os perfis, de surfistas a famílias com crianças. A areia da Praia do Forte é composta por grãos de quartzo tão finos e claros que refletem a luz solar em vez de absorvê-la. Resultado: dá para caminhar descalço mesmo no sol mais forte.
- Praia do Forte: 7,5 km de extensão, areia branca como talco e o Forte São Mateus na extremidade esquerda. Águas cristalinas e geladas pela ressurgência.
- Praia do Peró: certificada com o selo internacional Bandeira Azul pela qualidade ambiental, tem dunas preservadas e ondas disputadas por surfistas. Fica a 8 km do centro.
- Praia das Conchas: enseada de mar calmo e transparente, ideal para mergulho livre e caiaque. Cercada por costões rochosos.
- Ilha do Japonês: águas rasas e mornas na Lagoa de Araruama, acessível por barcos que partem do Canal do Itajuru.
- Praia das Dunas: cercada por morros de areia que mudam de forma com o vento, perfeita para quem busca isolamento e paisagem desértica à beira-mar.
Quem busca o roteiro ideal em Cabo Frio, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Viagens Cine, que conta com mais de 230 mil inscritos, onde Fábio e Cléber mostram as melhores praias e o bairro histórico da Passagem:
Compras na maior vitrine de moda praia do mundo
A Rua dos Biquínis, no bairro Gamboa, reúne mais de 100 lojas especializadas em moda praia. O comércio vende no varejo, no atacado e exporta para Europa, Ásia e Américas. Na alta temporada, as lojas funcionam das 8h à meia-noite. O polo é reconhecido como o maior shopping de moda praia a céu aberto do mundo.
Para cruzar do centro até a Gamboa, basta atravessar a Ponte Feliciano Sodré sobre o Canal do Itajuru. O trajeto a pé leva poucos minutos e ainda rende uma parada no Boulevard Canal, onde quiosques servem frutos do mar frescos e escunas partem para passeios pela lagoa.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O microclima semiárido garante sol na maior parte do ano. Mesmo no inverno, os dias costumam ser claros e secos, o que torna Cabo Frio um destino viável em qualquer estação.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
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Mergulhe no mar que deu nome à cidade
Cabo Frio combina o que raramente se encontra junto: um centro histórico de quatro séculos, praias de areia que não queima os pés, um mar gelado e cristalino moldado pelas correntes do fundo do oceano e o maior polo de moda praia do planeta, tudo a duas horas da capital fluminense.
Você precisa conhecer Cabo Frio e sentir na pele o mar que surpreendeu Vespúcio, a brisa que refresca o ano inteiro e a hospitalidade de uma cidade que nasceu como forte e virou destino.