A divergência entre o urbanismo europeu compacto e o americano disperso revela escolhas políticas e econômicas profundas, não simplesmente diferenças estéticas ou técnicas. Aqui analisamos como dois planos icônicos moldaram cidades densas e como a América optou por caminhos inversos.
Ildefonso Cerdá, engenheiro catalão, concebeu - em 1854 - um modelo de expansão para a cidade de Barcelona que respondesse simultaneamente a três demandas: crescimento populacional, infraestrutura sanitária adequada e vitalidade urbana contínua.
O plano compreendia uma malha ortogonal de quadras padronizadas (113m × 113m), vias de 20m, 30m e 60m de largura. A altura máxima foi limitada a 16m, com uma ocupação perimetral em até dois ou três lados da quadra. Para terminar, uma ocupação máxima de dois lotes para as construções (liberado para jardins e espaços abertos).
Os edifícios alinhados pelo perímetro dos lotes proporcionaram centros das quadras desocupados, viabilizando ventilação natural, iluminação direta e acesso público a jardins. O plano original previa até 67.000m² de área construída, criando um cenário homogêneo.
Com uma visão distinta da de Cerdá, o Barão Haussmann, responsável pelas feições conhecidas de Paris, perseguia outros objetivos: facilitar manobras militares, modernizar higiene urbana, reorganizar socialmente a cidade e criar símbolos de poder administrativo, com a criação de bulevares radiais e circulares substituindo tecido medieval.
Objetivos diferentes, mas abordagens semelhantes: gabarito limitado a cinco ou seis andares, fachadas padronizadas por um catálogo, alinhamento pelo perímetros dos lotes, criando pátios interiores de ventilação, mesmo com quarteirões irregulares em medida e formato. O modelo (gabarito e construção pelo alinhamento das calçadas) resulta em densidades excepcionais, superiores a 20 mil habitantes por quilômetro quadrado.
A um oceano de distância, as Américas seguiram um caminho diferente, e o século 20 vê a adoção do zoneamento enquanto medida de segregação e controle, privilegiando bairros exclusivamente residencial, unifamiliar, com casas isoladas em lotes grandes, sem comércio próximo e dependência total de automóvel.
O resultado são densidades inferiores a 2 mil habitantes por quilômetro quadrado e cidades absurdamente espalhadas, consumindo território e recursos naturais e ampliando incrivelmente os custos com infraestrutura. Na prática, mantém elevados os preços de imóveis e segrega populações para áreas distantes.
Se a coisa é ruim nos Estados Unidos, no Brasil são ainda piores, apresentando um sistema baseado em zoneamentos ainda mais rígidos e um sistema de afastamentos progressivos com baixíssimo aproveitamento dos lotes.
Alain Bertaud (e outros estudiosos com apreço por dados e pela realidade) observaram que locais com zoneamento mais rígido (exclusivamente residencial ou comercial) contribuíram para encarecimento de terra urbana, congelamento da capacidade construtiva e redução do dinamismo econômico local.
Cerdá e Haussmann não inventaram a densidade, mas desenvolveram modelos onde a alta densidade permite cidades mais compactas, com mais vitalidade e menor custo de implantação e manutenção da infraestrutura urbana, menor amplitude e menor custo para o sistema de transporte público, boa ambiência pela baixa altimetria e homogeneidade do cenário.
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A escolha americana não foi técnica. Foi política. A manutenção do modelo não é política: é descolamento da realidade, negação dos dados e ignorância, muita ignorância.