O câncer de mama é o segundo tipo de neoplasia mais comum entre as mulheres no Brasil, perdendo apenas para o câncer de pele não-melanoma. Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), estima-se que em 2023 serão diagnosticados mais de 70 mil casos de câncer de mama no país. Para o triênio de 2023 a 2025, o número chega a 704 mil novos casos.
Suas causas ainda são pouco conhecidas, mas uma somatória de fatores podem aumentar o risco de desenvolvimento, como: mutações genéticas, histórico familiar, fatores ambientais e hormonais. Os principais sinais do câncer de mama são: nódulo fixo e indolor, que pode aparecer nas regiões da mama ou axila; pele da mama avermelhada; e alterações no bico do peito (mamilo). Apesar dos sintomas, a maioria dos casos são detectados em estágios mais avançados, o que dificulta o tratamento.
Com o reconhecimento prévio da doença, é possível conter o avanço das células cancerígenas e evitar que elas contaminem outras regiões do corpo, formando as chamadas metástases, estágio mais avançado do tumor. “O câncer de mama é frequentemente um tumor que gosta de migrar para o osso e a medicina nuclear já vem atuando nesse rastreamento há muitos anos. O primeiro exame disponível para esse diagnóstico é a cintilografia óssea, que pode avaliar todo o esqueleto a partir de uma pequena quantidade de material radioativo injetado na paciente. É um método seguro, barato, que tem cobertura pelo Sistema Único de Saúde (SUS) e é usado amplamente. A sua taxa de performance, ou seja, potencial de detectar lesões é da ordem de 85%”, explica Adelina Sanches, diretora da Sociedade Brasileira de Medicina Nuclear (SBMN).
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Outros exames da medicina nuclear que demonstram uma excelente performance em câncer de mama são as tomografias por emissão de pósitrons (PET/CT). Para tumores muito avançados, a paciente pode avaliar o corpo inteiro, que vai mostrar se ela está com a doença no pulmão, no fígado, em outros órgãos ou no próprio esqueleto. É um exame que apresenta performance superior à cintilografia óssea.
Nos últimos cinco anos, esse exame passou por um avanço, tornando-se ainda mais eficiente para a detecção do câncer de mama, conforme explica a diretora da SBMN: “Mais recentemente, foi desenvolvido o PET/CT com FES, que é o flúor-estradiol, análogo ao hormônio feminino estradiol. Esse traçador é injetado para rastrear lesões que expressam receptores de estrógenos, presentes em 70 a 80% dos tumores de mama. Então, o traçador irá se grudar em todos os receptores desse tipo de tumor que possa expressar receptores de estrógeno”, Dra. Adelina Sanches.
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As vantagens deste tipo de exame são muitas, como aponta a diretora da SBMN: “Ter um traçador específico traz muitos ganhos, pois, se a paciente estiver com um câncer de mama e outro de pulmão, por exemplo, e o exame captar FES, eu consigo definir que essa metástase é decorrente do câncer de mama. Ou, então, se a paciente já teve um câncer de mama e aparece uma lesão suspeita, se ele é positivo nesse tipo de PET, a gente também consegue determinar que aquela lesão é metastática do câncer de mama. Isso ajuda muito na deflagração de terapias, muitas vezes até poupando a mulher de novas biópsias e novos procedimentos invasivos”.
Por fim, Adelina Sanches traz uma boa notícia as pacientes que descobriram recentemente o câncer de mama ou que estão no início de seus tratamentos: “A boa notícia é que os exames de PET/CT com FES já são produzidos e vendidos no Brasil, pelo Centro de Desenvolvimento da Tecnologia Nuclear (CDTN), que é um dos braços da Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), órgão do governo que investe em pesquisa e desenvolvimento, buscando um uso cada vez mais amplo e seguro das técnicas do setor nuclear”.