Itamar Franco tirou licença por 30 dias. Durante o período do seu afastamento do Congresso, ele não será substituído. Pelo regimento do Senado, o suplente só assume a cadeira do senador se ele se afastar por um período superior a 120 dias. Itamar tem como suplentes Zezé Perrella (PDT) e a vereadora de Belo Horizonte Elaine Matozinhos (PTB).
Desde o afastamento, têm chegado ao gabinete dezenas de mensagens de eleitores comuns, desejando melhoras a ele e o seu retorno à vida pública. De acordo com assessoria de Itamar, as manifestações chegam de várias partes do país. Um eleitor escreveu: “Não quero me identificar. Quero apenas desejar que o senador Itamar Franco melhore. Como presidente, ele foi muito bom pra mim e fez um governo honesto”.
O gabinete também tem recebido mensagens dos colegas de Itamar no Senado. Embora o PPS seja um partido de oposição, ele também tem recebido mensagens com votos de plena recuperação por parte de congressistas da base do governo, como os senadores Lidice da Mata (PSB-BA) e Walter Pinheiro (PT-BA). A leucemia foi diagnosticada em um exame de rotina. Itamar sentiu um incômodo atribuído a uma gripe, provocada pelo ar condicionado do plenário. Ao fazer exames de sangue, foi diagnosticado o câncer. De acordo com boletim do Hospital Albert Einstein, a doença foi descoberta na fase inicial, o que facilita o tratamento e a cura.