Cerca de três toneladas de palmito in natura, equivalentes à derrubada de 1,7 mil palmeiras da espécie Jussara, foram apreendidos ontem pela Polícia Ambiental, em São Miguel Arcanjo, a 183 km de São Paulo. A carga era transportada em lombo de mulas no interior do Parque Estadual Carlos Botelho, uma das principais unidades de conservação da mata atlântica do Estado. Os policiais montaram uma operação no local, uma área de mata nativa densa e de difícil acesso, depois de receber denúncia sobre a presença dos palmiteiros.
Apesar do cerco, os homens que faziam o corte das palmeiras e a extração do palmito conseguiram fugir. Na clareira ficaram as 22 mulas usadas pelo bando, cada uma com dois feixes de palmito amarrados sobre o lombo. Os animais também foram apreendidos. De acordo com o tenente Edson Moraes, comandante da PMA em Itapetininga, o bando mantém "olheiros" espalhados pela mata para informar a aproximação da polícia. Foi a terceira grande apreensão de palmito na região apenas este ano, um crime ambiental cuja prática vem crescendo, segundo Moraes. Os palmiteiros invadem os parques estaduais porque apenas nas áreas protegidas a palmeira ainda é encontrada.