Um potente terremoto de 8,3 graus que atingiu o centro e o norte do Chile, um dos países mais sísmicos do mundo, deixou oito mortos e um desaparecido, enquanto os possíveis danos ainda eram avaliados.
Ao anunciar o balanço mais recente na sede do Escritório Nacional de Emergências (Onemi), em Santiago, o ministro do Interior e Segurança, Jorge Burgos, lamentou a perda de vidas, mas ressaltou que o número preliminar de mortos é muito baixo em comparação com a magnitude do fenômeno.
O terremoto foi sentido às 19h54 (mesmo horário de Brasília) de quarta-feira e ativou imediatamente um alerta de tsunami em toda a costa chilena e em vários países do Pacífico, que foi cancelado horas depois.
"Trata-se de um terremoto de grande magnitude, classificado como o terremoto mais potente que o mundo teve em 2015, mas os chilenos estão acostumados", acrescentou o ministro.
Burgos situou a região de Coquimbo, no norte chileno, como a zona mais afetada pelo terremoto, que teve seu epicentro 42 km a oeste da pequena localidade de Canela Baja, no mar, segundo o último balanço oficial.
Um novo tsunami
As zonas povoadas mais afetadas, de acordo com o primeiro balanço, seriam a localidade de Illapel, de 31.000 habitantes e 230 km ao norte de Santiago, assim como o povoado costeiro de Tongoy, na região de Coquimbo, onde as ondas arrasaram sua costa.
Em Illapel, imagens da Televisão Nacional do Chile mostravam uma dezena de casas de adobe destruídas no centro da cidade, enquanto em Tongoy, a passagem das ondas gerou grande destruição no centro da localidade.
"A cidade está destruída. Aqui foi terrível", narrou um vizinho de Tongoy à TVN.
O porto da cidade de Coquimbo também sofreu severos danos, de acordo com as autoridades.
O alerta de tsunami motivou a transferência a setores altos de um total de um milhão de pessoas, sem maiores complicações em todo o território nacional. A maioria já havia retornado as suas casas.
"Quase um milhão de chilenos e chilenas foram retirados ordenadamente", disse Burgos.
Quase 160.000 famílias ainda estavam sem energia elétrica e 616 estavam abrigadas, declarou por sua vez Ricardo Toro, diretor da Onemi.
A presidente Michelle Bachelet decretou zona de catástrofe na província de Choapa (norte), epicentro do tremor, o que significa que esta região fica sob comando militar e o Estado fornecerá maiores recursos à localidade para atender a emergência.
Em uma coletiva de imprensa à meia-noite, a presidente anunciou que viajaria na manhã desta quinta-feira à zona atingida "para ver quais são as necessidades de apoio. Queremos fazer uma avaliação precisa em terra".
As aulas foram suspensas nas localidades costeiras da região centro-norte.
Dezenas de tremores secundários
O Centro Sismológico Nacional (CSN) do Chile estimou que o terremoto foi de 8,4 graus na escala Richter, enquanto o Serviço Sismológico dos Estados Unidos (USGS) o calculou em 8,3 graus de magnitude de momento.
Dezenas de tremores secundários, alguns deles de grande intensidade, continuavam sendo registrados nesta quinta-feira e mantinham a população em alerta.
O movimento foi sentido na Argentina, especialmente na zona fronteiriça com o Chile, mas também em sua capital, Buenos Aires, mais de 1.500 km a leste do epicentro.
Em Santiago foram observadas cenas de pânico e milhares de pessoas deixaram os edifícios altos, mas não houve cortes de energia nem grandes danos em infraestruturas.
A Codelco, a maior produtora de cobre do mundo, com quase 11% do total mundial, informou que nem seus trabalhadores, nem suas operações sofreram danos.
O terremoto ocorreu na véspera de festas nacionais, uma das celebrações mais esperadas pelos chilenos.
O Chile é um dos países mais sísmicos do mundo e um dos mais bem preparados para enfrentar este tipo de tragédia.
Em 2010, a zona central do Chile foi abalada por um terremoto de 8,8 graus e por um posterior tsunami, que deixou mais de 500 mortos.
Em abril do ano passado, outro terremoto, de 8,2 graus, abalou a cidade de Iquique, deixando seis mortos.