Um trem de carga que transportava petróleo descarrilou na madrugada deste sábado quando cruzava um povoado da província canadense de Quebec e provocou um incêndio que forçou a retirada de 1.000 pessoas, informaram os bombeiros.
Alguns moradores da região não puderam ser localizados, mas os bombeiros explicaram no início da manhã que ainda não é possível fazer um balanço sobre eventuais vítimas.
Ao menos 1.000 dos 6.000 habitantes de Lac Mégantic (250 km a leste de Montreal) foram retirados de suas casas diante da proximidade do fogo, segundo meios de comunicação canadenses.
Pelo menos quatro dos 72 vagões do comboio explodiram e os bombeiros isolaram um perímetro de um quilômetro ao redor dos destroços do trem.
Cerca de 30 construções foram afetadas e algumas continuam sendo consumidas pelas chamas.
Testemunhas contaram a redes de televisão que o trem da companhia The Montreal Maine & Atlantic passava em alta velocidade pela cidade quando saiu dos trilhos, por volta das 05h20 GMT (02h20 de Brasília).
Dezenas de bombeiros mobilizados nos arredores, assim como equipes de bombeiros provenientes do estado americano do Maine, foram enviados ao local do incêndio.
O petróleo transportado caiu em um rio que passa pelo centro de Lac Mégantic. Ainda não há estimativas sobre o impacto ecológico do acidente.
"Mobilizamos todos os recursos para garantir que podemos apoiar nossos cidadãos", disse a prefeita da cidade, Colette Roy-Laroche.