Com o fracasso do empreendimento, ele ignorou ordens de despejo e, pouco a pouco, foi erguendo sua estranha construção de dez andares.

Hoje, a torre representa ao mesmo tempo sua moradia e um monumento de resistência.

'Comecei a construir por necessidade, tentando renovar e ampliar nossa casa, mas depois se tornou uma paixão e um passatempo', explicou Chen em entrevista à AFP.

No topo da torre, onde ele dorme, o balanço provocado pelo vento é constante.

Cabos e cordas ajudam a fixar a casa ao chão, mas a impressão é de que ela poderia levantar voo a qualquer momento.

'Quando estou lá em cima, tenho a impressão de ser um nômade. As pessoas costumam dizer que é perigoso e que deveria ser demolido, mas nunca permitirei que ninguém o destrua', afirma o chinês.

Na época em que a vila foi esvaziada e demolida para a construção do complexo turístico, Chen chegou a dormir na construção por dois meses, temendo que a derrubassem durante a noite.

Passados seis meses, o projeto foi abandonado devido a dívidas da província, e Chen permaneceu no local.

Na China, são chamadas de 'casas-prego' as propriedades que resistem a ordens de demolição.

Com a o avanço rápido da urbanização e leis ambíguas sobre propriedades privadas, esses casos tem se tornado cada vez mais comuns no país.

Em agosto de 2024, a torre de Chen foi declarada ilegal, e ele recebeu um prazo de cinco dias para demolir tudo, com exceção da estrutura original. Ele recorreu à Justiça e aguarda o desfecho.

Curiosamente, sua criação virou ponto turístico. Internautas a apelidaram de “a casa-prego mais estranha da China” e fizeram paralelos com “O Castelo Animado” (2004), famosa animação japonesa do Studio Ghibli.

À noite, as lanternas chinesas que iluminam a torre transformam a paisagem em um espetáculo visual.

'É magnífico. Se não há nenhum problema de segurança, poderia se tornar um lugar icônico da região', disse um turista.