Um casal de fazendeiros em Surrey, no Reino Unido, colheu uma abóbora gigante que pesa mais de 390 kg - valor superior ao de três filhotes de elefante, que variam entre 90 e 136 kg.

Justin Griffiths e Kay Walker pretendem inscrevê-la no Campeonato Nacional de Vegetais Gigantes, mas ainda não sabem como transportar o enorme fruto. Eles aguardam também outra abóbora, estimada em 250 kg. O recorde mundial, segundo o Guinness, é de 1.246,9 kg, registrado na Califórnia em 2023.

Embora seja comumente citada como legume, a abóbora é classificada como um fruto pelos botânicos, como acontece, por exemplo, também com o tomate.

A explicação está no fato de a abóbora ser resultado do desenvolvimento de um ovário que produz sementes. Ela faz parte da mesma família de melancia e melão, as Cucurbitáceas.

Fruto da aboboreira, a abóbora também é conhecida na designação popular como jerimum.

Originária das Américas há mais de dez mil anos, a abóbora foi um alimento importante para as civilizações antigas, como os incas, maias e astecas, por seu valor nutritivo e sabor especial.

A abóbora é uma boa fonte de carboidratos complexos, que fornecem energia. Também é rica em fibras, auxilia na digestão e promove saciedade. Contém uma quantidade moderada de proteínas. E quase nenhuma gordura.

Além disso, a abóbora tem bastante vitamina A na forma de beta-caroteno, essencial para a saúde dos olhos e pele. Também é rica em vitamina C, importante para o sistema imunológico. Tem vitamina E, antioxidante que ajuda a proteger as células. E, ainda, vitaminas do complexo B - B2 (riboflavina), B6 (piridoxina) e folato - que ajudam no metabolismo energético e no funcionamento do sistema nervoso.

Os indígenas que primeiro habitaram o território brasileiro também cultivavam abóbora. Ela compunha com mandioca e milho os produtos agrícolas mais relevantes.

Há documentos históricos que mencionam a presença da abóbora também nas civilizações egípcia e romana. Inclusive, existem registros do uso do fruto com mel para auxiliar na digestão das proteínas.

Os colonizadores europeus que chegaram ao continente americano no século 16, em particular portugueses e espanhóis, levaram e difundiram a abóbora pelo Velho Continente.

Uma das características da abóbora é sua versatilidade, compondo fartamente receitas de pratos salgados e doces. Podem ser aproveitadas todas as suas partes: casca, polpa e sementes.

Para aproveitar a casca de abóbora, lave bem e cozinhe para preparar sopas ou caldos. Elas podem ser trituradas para virar uma farofa ou adicionadas em tortas salgadas. Também é possível desidratar e transformar em chips temperados.

Já sobre as sementes, lave, seque e asse com sal ou outros temperos, criando um snack saudável. Bata as sementes torradas para fazer um pesto ou incorporar a receitas. Também podem ser usadas como decoração em pães e saladas.

Na atualidade, a abóbora é cultivada em todo o mundo por sua boa adaptação a variados tipos de solos. Porém, elas precisam de temperaturas quentes para se desenvolver, sendo hostis a ambientes frios.

Ricas em caroteno e vitaminas, as abóboras são um fruto com grande variedade pelo mundo. Algumas tem outra coloração que não o laranja. A Abóbora Bolota, por exemplo, tem casco verde. Já a Abóbora Casper é branca por fora e contém polpa laranja vivo.

As abóboras mais comuns no Brasil são a moranga, a japonesa, a abóbora de pescoço ou seca e abobrinha, que é muito comum nas cozinhas do país com sua casca verde clara. Entre os pratos típicos da culinária local estão o camarão na moranga e o doce de abóbora.