MOSCOU - Três astronautas retornaram à Terra nesta segunda-feira após uma missão de 166 dias e com a tocha olímpica, que fez uma histórica saída ao espaço três meses antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de Sochi, sul da Rússia.

O russo Fiodor Yurchijin, o italiano Lucas Parmitano e a americana Karen Nyberg pousaram no Cazaquistão às 2H49 GMT (00H49 de Brasília), com a tocha olímpica, que pela primeira vez na história participou em uma caminha espacial no sábado passado.

Os astronautas retornaram à Terra em uma cápsula Soyuz, que pousou na região Djezkazgan.

A tocha viajou em um estojo, que um funcionário da Agência Espacial Russa (Roskosmos) abriu rapidamente.

"Aqui está a tocha", afirmou, exibindo o objeto para os cinegrafistas e fotógrafos.

Depois, o funcionário entregou o símbolo do olimpismo ao comandante da cápsula Soyuz, o russo Yurchijin, que recebeu uma manta azul para proteger-se do frio.

Vários minutos depois, os outros dois astronautas, Parmitano da Agência Espacial Europeia (ESA) e a americana Nyberg da NASA, saíram da Soyuz, auxiliados por funcionários da Roskomos.

Os três astronautas foram colocados diante de uma bandeira russa e de outra dos Jogos Olímpicos de Sochi, que acontecerão de 7 a 23 de fevereiro de 2014.