As formigas-cortadeiras, observadas no estudo: habitantes do deserto do Novo México - Foto: Revista Nature/Divulgação
Quem diria que até as formigas dão uma pausa no serviço para curtir sombra e água fresca? E que o pretexto para a folga não é nada mais do que o calor fora do formigueiro? Pois essa é a conclusão de um estudo publicado na edição desta semana da revista Nature. Após observar o comportamento de uma espécie desses insetos, a bióloga Deborah Gordon, da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, constatou que a redução do ritmo da coleta de alimentos durante os períodos de temperatura mais alta beneficia a colônia, que pode se reproduzir mais e expandir o território.Em outras palavras, as formigas também têm seus dias de cigarra e o descanso é uma importante estratégia para a sobrevivência do formigueiro. Gordon começou o trabalho em 1986, no deserto próximo à cidade de Rodeo, no estado do Novo México (EUA). Observando colônias da espécie Pogonomyrmex barbatus, conhecida como formiga-cortadeira, a biológa e sua equipe mediram periodicamente a frequência com que os insetos faziam suas coletas e compararam com a taxa de reprodução e com a expansão territorial da comunidade.

As análises, finalizadas no ano passado, mostraram os benefícios da pausa no trabalho. “Colônias mais bem-sucedidas tendem a realizar menos a forragem (coleta) durante a seca e mostram atividade estável de forrageamento quando o tempo é mais úmido”, detalha a bióloga no estudo.