O galáxia escura foi detectada a partir do Very Large Telescope (VLT) - considerado o instrumento ótico de observação mais potente do planeta - "observando seu brilho a partir da luz de um quasar".
Segundo o ESO, os astrônomos acreditam que este tipo de galáxia "alimentou galáxias de maior tamanho com grande parte do gás que mais tarde formou as estrelas que existem atualmente". Como não têm estrelas, as galáxias escuras não emitem muita luz, o que as torna difíceis de detectar.
"A solução para o problema de detectar uma galáxia escura foi, simplesmente, jogar um pouco de luz sobre ela", explicou o astrônomo Simon Lilly, citado pelo ESO.
"Com este estudo, demos um passo crucial para revelar e compreender as fases iniciais da formação estelar, como o processo pelo qual adquirem seu gás", disse Sebastiano Cantalupo, outro astrônomo que participou do estudo.
O VLT, situado em Cerro Paranal, 1.200 km ao norte de Santiago, é integrado por quatro telescópios óticos gigantes de 30 metros de altura e 8,2 metros de diâmetro, além de outros quatro telescópios auxiliares móveis, de 1,8 metro de diâmetro.