Há cerca de 25 milhões de anos um pinguim com um longo bico e nadadeiras avantajadas viveu numa Nova Zelândia quase submersa. Descoberto em 1977, o pássaro chamado Kairuku - que significa mergulhador que retorna com comida - foi 'reconstruído' a partir de fósseis encontrados na região. O trabalho dos cientistas foi publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.
O formato do corpo do animal é diferente de qualquer outro pinguim achado até hoje. Os Kairuku tinham pernas curtas e pés finos e chegavam a ter 1,2 metros de altura. Foram os maiores entre as cinco espécies de pinguins conhecidas na Nova Zelândia naquela época. A região, que estava submersa em sua maior parte, era ideal para a alimentação e a segurança dos animais contra pedradores naturais.
Fósseis de pinguins maiores já foram descobertos, como duas espécies extintas achadas no Peru. Segundo os cientistas, os animais podiam ter mais de 1,5 metros.