Substituir um dos maiores zagueiros do futebol brasileiro está longe de ser tarefa fácil. Ao ocupar a vaga de Dedé na derrota do Cruzeiro para o Atlético-PR por 2 a 0, na Arena da Baixada, o maranhense Manoel sentiu o peso da falta de ritmo de jogo e de várias partidas sem atuar. O zagueiro de 28 anos cometeu falhas, mas ganhou voto de confiança do técnico Mano Menezes para prosseguir na equipe no duelo com o Corinthians, quarta-feira, às 21h45, no Mineirão, pela 34ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Como Dedé defenderá a Seleção Brasileira nos amistosos contra Uruguai e Camarões na Inglaterra, caberá a Manoel formar dupla com Leo e manter a média de gols sofridos da Raposa, inferior a um por jogo (a equipe tomou 31 em 33). Nesse sentido, serão pelo menos três jogos para que o jogador possa ganhar minutos em campo, algo que Mano Menezes projeta para vários atletas nas cinco partidas restantes para o fim da temporada. Além do Corinthians, a dupla jogará contra o São Paulo, no Morumbi, no fim de semana, e diante do Vitória, novamente em BH.
A posição na intermediária do Brasileiro favorece o planejamento do treinador: sem nenhuma possibilidade de rebaixamento e com a vaga na Libertadores assegurada – como campeão da Copa do Brasil –, o Cruzeiro é um dos poucos times sem aspirações na competição nacional, o que permite Mano a fazer testes para o ano que vem.
Manoel se tornou o primeiro reserva da zaga depois que Murilo, prata da casa, passou por cirurgia no ombro esquerdo e só volta a jogar em meados de janeiro. Na última temporada, o jogador ficou quase cinco meses ausente devido a uma cirurgia no quinto metatarso do pé esquerdo. Em 2018, o zagueiro sofreu lesão no tornozelo direito no primeiro semestre, desfalcando o time celeste pelo Campeonato Mineiro.
Mano Menezes garante ter paciência e mantém a confiança em Manoel: “Os anos são diferentes para os jogadores. Manoel teve uma fratura, depois lesão grave, que conseguimos tratar e o deixou muito tempo afastado. A falta de ritmo para um zagueiro central quando pega um ataque que trabalha bem a bola, como é o caso do Atlético-PR, pode trazer dificuldade. Mas só a sequência dará a ele o ritmo necessário. Não temos que transferir para o Monel a culpa pela derrota. Não acho justo. Tivemos outros tipos de dificuldades que normalmente estouram nos dois zagueiros ou no goleiro”.
FRED O treinador revelou que pode escalar o atacante Fred como titular diante do Corinthians. O camisa 9 se recuperou de cirurgia no ligamento cruzado do joelho direito. Desde que voltou aos gramados, o camisa 9 jogou três vezes (nenhuma atuando só 90 minutos) e marcou um gol na vitória sobre o já rebaixado Paraná por 3 a 1, no Gigante da Pampulha, no mês passado.
A intenção da comissão técnica é de que o experiente artilheiro possa jogar pelo menos um jogo inteiro na atual temporada. “Temos quatro jogadores para a posição. Temos a intenção de dar ritmo ao Fred, para ele terminar a temporada se aproximando do Fred que a gente conhece. Fiz isso para o Barcos também. Então, vamos fazer para que a equipe renda o melhor possível com a formação que a gente escolher”, ressalta Mano Menezes.