A Nova Zelândia adotará gradualmente uma proibição quase total do tabaco a partir do próximo ano.
A legislação aprovada pelo parlamento na terça-feira (13/12) significa que qualquer pessoa nascida depois de 2008 não poderá mais comprar cigarros ou produtos derivados do tabaco no país.
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A ministra da Saúde, Ayesha Verrall, que apresentou o projeto de lei, disse que era um passo "em direção a um futuro sem fumo".
"Milhares de pessoas viverão vidas mais longas e saudáveis %u200B%u200Be o sistema de saúde economizará NZ$ 5 bilhões (R$ 17 bilhões) melhor por não precisar tratar as doenças causadas pelo fumo", disse Verrall.
A taxa de tabagismo na Nova Zelândia já está em níveis historicamente baixos, com apenas 8% dos adultos fumando diariamente, segundo estatísticas do governo divulgadas em novembro - abaixo dos 9,4% do ano passado.
Espera-se que a Lei de Ambientes Sem Fumo reduza esse número para menos de 5% até 2025, com o objetivo final de eliminar completamente a prática.
O projeto de lei também visa limitar o número de varejistas capazes de vender produtos de tabaco para 600 em todo o país - abaixo dos 6 mil atualmente - e reduzir os níveis de nicotina nos produtos para torná-los menos viciantes.
"Isso significa que a nicotina será reduzida a níveis não viciantes e as comunidades estarão livres da proliferação e aglomeração de varejistas que visam e vendem produtos de tabaco em certas áreas", disse Verrall.
Ela acrescentou que a legislação poderia reduzir a diferença existente entre a expectativa de vida de cidadãos maoris e não maoris. A taxa geral de fumantes para os cidadãos maori é de 19,9% - abaixo da de 22,3% do ano passado.