Depois de começar no banco, Messi entrou em campo no início do segundo tempo (54') e balançou as redes nos acréscimos (90'+4), levando ao delírio os cerca de 20 mil torcedores no estádio DRV PNK, em Fort Lauderdale.
Apesar da vitória, o Inter Miami não começou bem contra o Cruz Azul. O time mexicano, dirigido pelo brasileiro Ricardo Ferretti, criou várias oportunidades, uma delas um chute na trave do argentino Carlos Rotondi, mas não conseguiu converter a superioridade em gols.
Do outro lado, o time de Messi pouco tocava na bola e as jogadas pela ponta esquerda do atacante Robbie Robinson eram a única esperança de uma reação.
Ainda assim, foi o Inter Miami que conseguiu abrir o placar no final do primeiro tempo, em uma grande jogada de Robert Taylor. Ele recebeu na esquerda, driblou para dentro e bateu rasteiro no cantinho, a bola ainda bateu na trave antes de entrar.
No segundo tempo, a festa parecia completa com a entrada de Messi, acompanhado do volante espanhol Sergio Busquets, que também começou a partida no banco.
Com os dois astros em campo, o Inter Miami se posicionou melhor e deixou de sofrer, mas o Cruz Azul chegou ao empate.
Em uma jogada aparentemente sem perigo, o atacante Uriel Antuna recebeu na área, girou e bateu forte para estufar a rede do goleiro Drake Callender, que ainda chegou a tocar na bola, mas o desvio não foi suficiente para evitar o gol.
Messi continuou tentando, procurando jogo, driblando e abrindo espaços.
Em um belo passe em profundidade, Busquets deixou o craque argentino na cara do gol, mas o goleiro Andrés Gudiño salvou o Cruz Azul.
Até que, em uma falta marcada na entrada da área, Messi cobrou com perfeição no ângulo direito e o goleiro mexicano nada pôde fazer.
"Sabia que tinha que marcar, era a última jogada da partida. Queria marcar para não chegar aos pênaltis. Era muito importante para nós conseguir esta vitória", disse o camisa 10 em entrevista depois do jogo.
O resultado deixa o Inter Miami na liderança de sua chave na Copa das Ligas, que além do Cruz Azul também tem o Atlanta United. Os dois melhores se classificam para a fase de 16 avos de final do torneio, que começará no dia 2 de agosto.
-- Ficha técnica:
Copa das Ligas - Fase de grupos
Inter Miami - Cruz Azul 2 - 1
Estadio: DRV PNK (Fort Lauderdale, Flórida, Estados Unidos)
Árbitro: Said Martínez (HON)
Gols:
Inter Miami: Robert Taylor (44'), Lionel Messi (90'+4)
Cruz Azul: Uriel Antuna (65')
Cartões amarelos:
Inter Miami: Dixon Arroyo (38')
Cruz Azul: Jesús Dueñas (90'+2)
Escalações:
Inter Miami: Drake Callender - DeAndre Yedlin, Sergii Kryvtsov, Kamal Miller (Christopher McVey, 74'), Ian Fray (Noah Allen, 30') - Dixon Arroyo, Benjamin Cremaschi (Lionel Messi, 54'), David Ruiz (Sergio Busquets, 54') - Robert Taylor, Robbie Robinson e Leonardo Campana (Josef Martínez, 55'). Técnico: Gerardo Martino.
Cruz Azul: Andrés Gudiño - Rodrigo Huescas (Juan Escobar, 30'), Carlos Salcedo, Rafael Guerrero, Ignacio Rivero - Jesús Dueñas, Carlos Rodríguez (Christian Tabó, 78'), Uriel Antuna - Moisés Vieira (Augusto Diego Lotti, 78'), Carlos Rotondi e Díber Cambindo (Kevin Castaño, 64'). Técnico: Ricardo Ferretti.
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FORT LAUDERDALE
Messi estreia e marca gol da vitória do Inter Miami (2-1) sobre Cruz Azul na Copa das Ligas
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