Em uma operação denominada "Shark" (tubarão em inglês), os agentes apreenderam "6,79 toneladas de barbatanas de tubarão, que estavam dentro de um contêiner de 40 pés (12 metros de comprimento)", afirmou a polícia panamenha em comunicado.
A descoberta ocorreu na comunidade de La Pita, no distrito de Capira, cerca de 60 quilômetros a oeste da Cidade do Panamá.
Um quilo de barbatanas pode custar até 1.000 dólares (R$ 4.800) nos mercados da Ásia Oriental.
De acordo com uma crença popular, a sopa de barbatana é usada para retardar o envelhecimento, melhorar o apetite, ajudar a memória e estimular o desejo sexual.
O promotor contra o crime organizado, Víctor García, declarou que durante essa operação foram realizadas diferentes buscas em Capira e na capital panamenha, onde cinco pessoas foram detidas.
A carga de barbatanas de tubarão supostamente tinha como destino final a Ásia, segundo a polícia.
As autoridades suspeitam que as barbatanas eram enviadas da costa do Pacífico para uma cidadã chinesa, que financiava a atividade, enquanto outras duas pessoas as embalavam e as levavam para a propriedade em Capira, onde eram processadas.
Na operação, os policiais também apreenderam uma pistola com permissão vencida e documentação de transferências bancárias, além de descobrirem um centro de armazenamento e embalagem para o comércio internacional de barbatanas.
Em novembro de 2022, a cúpula no Panamá sobre comércio internacional de espécies ameaçadas aprovou uma resolução para proteger tubarões, a fim de dar um golpe duro no lucrativo tráfico de barbatanas para a preparação de sopa na Ásia Oriental.
As espécies das famílias dos Carcarrinídeos, como o tubarão-tigre, e dos Sphynidae, como o tubarão-martelo, são as mais traficadas como ingrediente da sopa de barbatana.