Lai e outros dirigentes do Apple Daily, um tabloide muito crítico a Pequim, foram detidos na primavera por "conspiração com elementos externos para colocar em risco a segurança nacional", em nome da drástica lei de segurança nacional.
As autoridades rejeitam o jornal -- que fechou em junho depois que seus ativos foram congelados -- ter pedido sanções internacionais contra Hong Kong.
A "Caneta de Ouro" é concedida anualmente desde 1961 a importantes defensores e promotores da liberdade de imprensa. O prêmio é concedido pela Associação Mundial de Jornais e Editoras (Wan-Ifra, nas siglas em inglês).
A entrega do prêmio a Lai e sua equipe ilustra "os temores e desafios" enfrentados pelos jornalistas de Hong Kong hoje", declarou Warren Fernández, presidente do Fórum Mundial de Editores.
"A prisão de um editor, a detenção de um diretor e de seus colegas, o fechamento de uma redação: o prêmio Caneta de Ouro 2021 reconhece e reflete sobre tudo isso", disse Fernández na cerimônia virtual de entrega dos prêmios na quarta-feira.
A Lei fundamental - a miniconstituição de Hong Kong em vigor desde 1997- garante a liberdade de expressão na ex-colônia britânica. Mas a liberdade de imprensa está diminuindo desde que a China tentou aumentar seu controle da cidade após os protestos em massa e geralmente violentos de 2019.
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