Tudo acontece na sede da empresa deCODE Genetics, em Reykjavik. Cientistas desse grupo biofarmacêutico islandês trabalham para as autoridades de saúde há seis meses.
Sua missão é analisar todas as amostras positivas de pessoas que estão sendo testadas na Islândia para rastrear casos com precisão e evitar que uma infecção problemática não seja detectada.
"O sequenciamento não leva tanto tempo", explica Ólafur Thór Magnússon, chefe do laboratório.
"Cerca de três horas ou mais é o suficiente porque já temos dados sequenciados o suficiente para saber qual cepa do vírus é", acrescenta.
Todo o processo pode demorar um dia e meio de trabalho, mas até agora foram identificadas 463 variantes diferentes, chamadas de haplótipos pelos cientistas.
Antes do sequenciamento, o DNA de cada amostra é retirado, isolado e purificado com esferas magnéticas que o liberam do excesso de matéria.
Em seguida, ele é levado para uma sala grande e iluminada, onde dezenas de equipes, especialmente pequenas máquinas que parecem scanners, trabalham ruidosamente.
Essas máquinas são sequenciadores de genes e são usadas para determinar o genoma do coronavírus. Folhas de vidro contendo as moléculas de DNA são colocadas dentro dela.
A técnica ganhou importância no país desde o início da pandemia.
"Sequenciar as amostras é importante para que possamos acompanhar a evolução da pandemia", disse à AFP o ministro da Saúde, Svandís Svavarsdóttir.
"As informações obtidas são uma base importante para a tomada de decisões sobre as medidas preventivas a serem adotadas", acrescenta o responsável.
Embora a variante sul-africana não tenha sido detectada no país até agora, 41 pessoas foram identificadas como portadoras da cepa britânica. Todos eles puderam ser localizados nas fronteiras, graças a testes realizados em viajantes, que impediram sua propagação na ilha.
A identificação do DNA também permitiu, por exemplo, estabelecer uma relação clara entre um pub do centro de Reykjavik com a maioria dos focos de infecções registadas em meados de setembro na ilha, que levaram ao encerramento de bares e boates da capital.
Os 6.000 casos de covid-19 registrados até agora na Islândia foram sequenciados, tornando o país um líder na questão.
REYKJAVIK