O governo australiano pediu ajuda logística ao exército nesta quarta-feira (24) após a aparição de um foco epidêmico de COVID-19 em Melbourne, a segunda cidade mais populosa da ilha continental.

O estado de Victoria registrou pelo menos 10 casos diários há mais de uma semana, concentrados principalmente em Melbourne.

Trata-se de um aumento significativo em um país onde a pandemia parecia controlada.

O ministro da saúde, Greg Hunt, afirmou que o governo pediu a ajuda logística do exército e que quatro estados se ofereceram para colaborar no rastreamento dos contatos dos infectados.

"Esse apoio nos permitirá realizar mais testes e obter os resultados rapidamente", disse um porta-voz do governo do estado de Victoria.

A Austrália acaba de registrar sua primeira morte por coronavírus em um mês, um homem de 80 anos que morreu nesse estado, onde a população teme a disseminação do vírus.

Hunt estimou que a situação atingiu um "ponto crítico" e as autoridades de saúde contemplam medidas de confinamento nas áreas mais afetadas.

Até agora, a Austrália tem sido exemplo mundial no combate ao coronavírus. Registrou cerca de 7.500 casos e 103 mortes para uma população de 25 milhões de habitantes.

O novo foco epidêmico apareceu em um hotel de Melbourne, onde se hospedavam cidadãos australianos que voltavam do exterior, assim como em uma loja da H&M no norte da cidade.