A basílica da Natividade de Belém, lugar de nascimento de Jesus segundo a tradição cristã, reabriu nesta terça-feira (26) após permanecer fechada por mais de dois meses devido à pandemia do novo coronavírus.
Vários sacerdotes de diferentes religiões cristãs observaram esta manhã a abertura das portas da basílica nessa cidade da Cisjordânia, território palestino ocupado por Israel, constatou um fotógrafo da AFP.
Em uma breve cerimônia, os clérigos seguraram a chave do edifício antes de entrar para rezar, acompanhados por alguns fiéis.
A igreja havia sido fechada em 5 de março, quando foi detectado um foco de contágio da COVID-19 em Belém.
"A reabertura da basílica da Natividade dá ao mundo a esperança de que essa pandemia chegue ao fim", declarou à AFP Rola Maaya, ministro palestino do Turismo e Antiguidades.
"Esperamos que a igreja continue acolhendo milhões de fiéis, como antes do confinamento, e lhes dê esperança após o final desta epidemia de COVID-19", acrescentou.
Inicialmente, apenas 50 pessoas poderão entrar no templo ao mesmo tempo e os visitantes deverão usar máscara e respeitar a distância física, segundo uma declaração conjunta das igrejas que controlam o local.
É proibido beijar ou tocar nas pedras, incluindo as da gruta onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu.
No início de março, turistas gregos, infectados pelo vírus, visitaram Belém e a Basílica da Natividade, criando um foco de infecção na cidade e obrigando as autoridades da basílica a desinfectar o local.
O governo palestino tomou medidas rápidas para evitar a propagação do vírus.
Durante a abertura da basílica, o sacerdote Imad Kamel declarou à AFP que era necessário "dar graças à Deus por ter protegido nossa população dessa pandemia, que adoeceu tantas pessoas no mundo".
Na segunda-feira, o governo palestino suspendeu o bloqueio de dois meses imposto na Cisjordânia para conter a propagação do coronavírus, depois de uma diminuição constante do número de novos casos de COVID-19.
Em Jerusalém, a igreja do Santo Sepulcro, construída no lugar onde Jesus foi crucificado e sepultado, segundo a tradição cristã, reabriu parcialmente nestes últimos dias, depois de seu fechamento em 25 de março.
A porta principal da igreja permanece fechada para evitar aglomerações, mas grupos de fiéis podem entrar em coordenação com as autoridades religiosas que controlam o local, disse um funcionário da igreja.