O jogo de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões entre Liverpool e Atlético de Madrid, disputada em março diante de 52.000 espectadores, apesar da ameaça do novo coronavírus, "pode estar relacionada à morte de 41 pessoas", segundo um estudo britânico publicado neste domingo.
Essas mortes teriam ocorrido em hospitais de Liverpool ou locais próximos de 25 a 35 dias depois, diz este estudo, que é baseado em dados das autoridades de saúde do Reino Unido e foi citado pelo semanário Sunday Times.
Cerca de 3.000 torcedores do Atlético haviam viajado para Liverpool para assistir à partida, pouco antes da paralisação das competições esportivas na Inglaterra devido à pandemia de COVID-19.
Segundo o Imperial College de Londres e a Universidade de Oxford, a Espanha tinha naquele momento cerca de 640.000 casos de coronavírus e o Reino Unido aproximadamente 100.000.
"Se há pessoas que contraíram o coronavírus em um evento esportivo que não deveria ter acontecido, é escandaloso", disse Steve Rotheram, prefeito da região metropolitana de Liverpool, à BBC.
"É necessário investigar para saber se algumas dessas infecções estão ligadas aos torcedores do Atlético. Havia áreas vermelhas onde o vírus estava presente e Madri era uma delas", acrescentou.
No mês passado, um dos governantes de Liverpool já havia solicitado uma investigação para determinar por que essa partida foi disputada.
O Atlético de Madrid eliminou o Liverpool, zagueiro do título, da maior competição europeia naquela partida.
Por outro lado, a decisão de autorizar 250.000 pessoas a se reunir em março para participar da grande corrida de cavalos em Cheltenham (sudeste da Inglaterra) estaria relacionada a 37 mortes adicionais, segundo o estudo.
Os organizadores garantem que adotaram medidas especiais de higiene e seguiram as recomendações do governo britânico, que autorizou a celebração de importantes eventos esportivos.
O efeito dos eventos esportivos na disseminação do novo coronavírus lembra o caso de mais um duelo da fase eliminatória da Liga dos Campeões, entre o italiano Atalanta e o espanhol Valencia.
Walter Ricciardi, representante da Itália na Organização Mundial da Saúde (OMS), estimou que essa partida havia sido um "acelerador da propagação do vírus".