Centenas de bombeiros combatiam nesta segunda-feira (13) um incêndio florestal na zona de exclusão de Chernobyl, enquanto autoridades ucranianas insistiam em que não há riscos para o reator destruído e instalações vizinhas de armazenamento de lixo nuclear.
"Não há ameaça para a usina nuclear de Chernobyl e as instalações de armazenamento", disse Volodymyr Demchuk, oficial sênior do serviço de emergência ucraniano, em declaração por vídeo nesta segunda.
O incêndio teve início dez dias atrás no local onde ocorreu o pior acidente nuclear da História, em 1986.
Kiev mobilizou helicópteros e mais de 400 bombeiros, com aviões jogando toneladas de água sobre o fogo.
Demchuk disse que os bombeiros agora estão concentrados em impedir que as chamas de alastrem.
Embora incêndios florestais sejam comuns na zona de exclusão, a divisão russa da organização ambientalista Greenpeace informou nesta segunda que este é o pior registrado desde a explosão nuclear, em 1986.
O grupo ambientalista disse que análises de imagens de satélite mostraram que o incêndio se aproximou a apenas 1,5 km do domo protetor, colocado sobre o reator destruído.
Sergiy Zibtsev, diretor do Centro de Monitoramento de Incêndios do Leste Europeu, disse à AFP que o incêndio é "enorme" e "imprevisível".
"No oeste da zona de exclusão, já atingiu 20.000 hectares, por nossos cálculos", acrescentou.
O serviço de emergência ucraniano não forneceu cifras recentes sobre as proporções do incêndio.
Yaroslav Yemelianenko, diretor da associação de visitas guiadas a Chernobyl, disse que as chamas atingiram a cidade fantasma de Pripyat, próxima à antiga usina, cuja população de cerca de 50.000 pessoas foi evacuada após a explosão do reator.
Pripyat se tornou um destino popular e recebe turistas de várias partes do mundo.
"A situação é crítica", escreveu Yemelianenko em sua página no Facebook.
O vice-ministro do Interior ucraniano, Anton Gerashchenko, no entanto, disse que não há riscos para as instalações de armazenamento de lixo nuclear.
"É completamente seguro", declarou no Facebook.
O incêndio teve início em 4 de abril em uma área florestal perto da usina de Chernobyl.
A Polícia informou que as chamas começaram depois que um homem ateou fogo a grama seca perto da zona de exclusão, em volta do reator destruído.
As chamas se espalharam rapidamente, alimentadas por fortes ventos, e Kiev começou a enviar helicópteros e aviões de combate a incêndios.
Agências governamentais insistem em que o fogo não causou aumento nos níveis de radiação.
O diretor do serviço ecológico estatal, Yegor Firsov, escreveu no Facebook um dia depois de o fogo ter começado que os níveis no centro do incêndio estavam mais altas que o normal. Depois, ele retirou a informação.
Chernobyl contaminou grande parte da Europa quando seu reator 4 explodiu em abril de 1986.
Pessoas não podem morar em um raio de 30 km da antiga usina.
Os outros três reatores de Chernobyl continuaram a gerar eletricidade até que a usina foi finalmente fechada, no ano 2000. Um gigantesco domo protetor foi colocado sobre o quarto reator em 2016.