As autoridades ucranianas e os separatistas pró-russos no leste da Ucrânia começaram a troca de dezenas de prisioneiros neste domingo, uma operação que representa uma desescalada no único conflito armado ativo da Europa.
A presidência ucraniana anunciou em suas redes sociais que a operação "havia começado no posto de controle de Maiorske, na região de Donetsk".
A mediadora da autoproclamada República de Donetsk, Daria Morozova, disse à imprensa russa que cerca de vinte pessoas, das 87 reivindicadas pelos separatistas pró-russos, se recusaram a ser entregues. Enquanto isso, Kiev deve receber 55 pessoas.
As autoridades ucranianas não forneceram números. "Uma verificação está sendo realizada", disse uma fonte ucraniana à AFP.
Esta é a primeira troca direta entre beligerantes desde dezembro de 2017.
- Troca na linha da frente -
De manhã, dois ônibus dos territórios separatistas chegaram a uma área protegida por militares ucranianos armados perto da cidade de Odradivka, no território controlado por Kiev, a alguns quilômetros da linha de frente, disseram jornalistas da AFP.
Alguns passageiros, visíveis a bordo, cobriram o rosto. Meia hora depois, outros três veículos escoltados pela polícia chegaram ao mesmo ponto na direção oposta.
Eles foram seguidos por várias ambulâncias, carros da Cruz Vermelha e observadores da Organização para Segurança e Cooperação na Europa.
Do lado dos separatistas pró-russos de Donetsk, a televisão russa mostrava detidos ladeados por soldados armados.
Nenhuma das partes comunicou a identidade dos prisioneiros trocados.
Segundo informações não confirmadas da mídia ucraniana, os separatistas devem libertar principalmente militares ucranianos, além de ativistas ou jornalistas.
Kiev, por outro lado, pode vir a resgatar os condenados à prisão perpétua por terem cometido um ataque mortal em Kharkiv em fevereiro de 2015, bem como a polícia de choque detida por seu suposto envolvimento na sangrenta repressão das manifestações da Praça Maidan em 2014, que ocorreu antes do início da guerra no leste da Ucrânia.
A possibilidade da libertação do ex-policiais pílulas ultrajou uma associação de famílias de vítimas, que pediu ao presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, que se retratasse.
Cerca de 200 manifestantes se reuniram, segundo a imprensa, no sábado à noite em frente a uma prisão na capital ucraniana para tentar impedir a troca.
- Distensão com Moscou -
Essa troca foi preparada no início do mês, durante a reunião realizada em Paris entre o presidente russo Vladimir Putin e o ucraniano Zelenski.
Foi a primeira vez que Zelenski e Putin se encontraram frente a frente, com a presença dos líderes franceses e alemães.
Embora durante a reunião não tenha havido avanços concretos, como a retirada de armas pesadas, a restauração do controle de Kiev na fronteira com a Rússia ou a organização de eleições locais nessas regiões.
Desde a eleição, em abril, do novo chefe de Estado ucraniano, um ex-ator, houve um certo relaxamento com o Kremlin.
Em setembro, Kiev e Moscou já trocaram 70 detidos, incluindo o cineasta ucraniano Oleg Senstov, libertado pela Rússia.
Da mesma forma, os dois lados recuaram em três pontos da linha de frente, e outras retiradas desse tipo devem ocorrer antes do final de março.
Moscou também retornou à Rússia navios de guerra apreendidos pela Rússia.
A guerra no leste da Ucrânia, o último conflito armado ativo na Europa, causou mais de 13.000 mortes desde o início de 2014, algumas semanas depois que a Rússia anexou a península da Crimeia.
Pouco antes ocorreu a revolta pró-europeia da praça de Maidan, em Kiev, que precipitou a saída do presidente pró-russo Viktor Yanukovish.
O Ocidente e a Ucrânia acusam Moscou de apoiar os separatistas militarmente, embora a Rússia negue.