Os eleitores da ilha de Bougainville votaram por ampla maioria a favor da independência de seu território de Papua Nova Guiné, segundo os resultados oficiais do referendo publicados nesta quarta-feira.
Bertie Ahern, presidente da Comissão de Referendos de Bougainville, anunciou que 176.928 eleitores votaram a favor da independência, ou seja, mais de de 98% dos participantes.
Apenas 3.043 pessoas votaram por mais autonomia.
O resultado do referendo deve ser ratificado pelo Parlamento de Papua Nova Guiné, embora alguns deputados expressem oposição veemente à independência, pelo temor de um efeito contágio em um país com forte diversidade étnica.
A dimensão da vitória dos partidários da independência, no entanto, deve pesar a favor do reconhecimento do referendo.
Ahern fez um apelo para que todas as partes validem o resultado da consulta.
"A votação aconteceu por sua paz, sua história e seu futuro. E mostrou o poder da caneta sobre as armas", declarou.
A votação histórica deve permitir encerrar um processo de paz de décadas, após o conflito armado que deixou 20.000 mortos antes do cessar-fogo de 1998.