Os 22 países da Agência Espacial Europeia (ESA) votaram nesta quinta-feira um orçamento de 14,4 bilhões de euros (15,5 bilhões de dólares) para financiar novos programas, um número recorde, anunciou em Sevilha seu diretor-geral, Ian Wörner.
"É um passo gigantesco para a Europa", disse à AFP Jean-Yves Le Gall, presidente da agência espacial francesa CNES. O valor é superior ao inicialmente proposto pela ESA para seus Estados membros (14,3 bilhões de euros).
Este orçamento financiará os novos programas espaciais europeus por um período entre três e cinco anos e representa uma soma incomparável desde a fundação da Agência, em 1975.
"Quebramos todos os recordes em termos de compromissos financeiros", disse Le Gall.
A Alemanha é o maior contribuinte, com 3,3 bilhões de euros, à frente da França (2,7 bilhões).
A ESA prevê um fortalecimento das ciências do universo, da exploração (com missões à Marte e à Lua) e uma melhor observação da Terra, graças ao programa de monitoramento de mudanças climáticas, Copernicus, para o qual a agência fornecerá novos satélites.
"É um testemunho evidente de nossa ambição comum", comentou a ministra francesa da Pesquisa, Frédérique Vidal, co-presidente da reunião ministerial.
Quanto ao acesso ao espaço, "continuaremos a ter dois lançadores europeus independentes", Ariane e Vega, apontou a ministra, que destacou a "complementaridade" entre o programa Ariane e o italiano Vega.