A Austrália acusou nesta segunda-feira "um agente estatal sofisticado" pelo ataque de hackers ao Parlamento e a vários partidos políticos há 10 dias.
"Nossos especialistas acreditam que agente estatal sofisticado é responsável por este ato maligno", disse o primeiro-ministro Scott Morrison aos deputados, usou um termo habitual para fazer referência a outro país, mas sem citar qualquer nome.
O ataque, revelou o premier, não afetou apenas o Parlamento, como foi anunciado inicialmente.
"Percebemos que também foram afetadas as redes de alguns partidos, o Liberal, o Trabalhista e os Nacionais", disse.
"Nossas agências de segurança detectaram esta atividade e atuaram de maneira decisiva para enfrentá-la. Estão protegendo estes sistemas e protegendo os usuários".
As autoridades australianas anunciaram há 10 dias um "incidente de segurança na rede parlamentar de computadores", o que obrigou os usuários, incluindo o primeiro-ministro e o gabinete, a mudar as senhas e adotar outras medidas de segurança.
As especulações sobre quem poderia estar por trás do ataque se concentraram na China, mas o governo não citou Pequim.
Os australianos devem comparecer às urnas em maio, mas o primeiro-ministro afirmou que "não há evidência de interferência eleitoral".
"Nós implementamos uma série de medidas para garantir a integridade de nosso sistema eleitoral", disse Morrison.
Fergus Hanson, analista de segurança cibernética do Instituto de Política Estratégica Australiana, afirmou que é "muito cedo" para apontar alguém, mas que só existem um ou dois países capazes de executar o ataque virtual.
Para o analista, a China "está no topo" da lista de possíveis suspeitos, mas não descartaria a Rússia.
Pequim e Canberra enfrentam discussões sobre o acesso a recursos naturais, por reivindicações sobre limites marítimos e pelo papel das empresas de tecnologia chinesas que recebem apoio estatal.
As relações ficaram ainda mais tensas recentemente com a decisão de excluir a empresa chinesa Huawei do desenvolvimento da rede 5G australiana e a expulsão de Huang Xian, um bilionário chinês que financiou partidos políticos australianos.