Investigadores turcos fizeram uma operação de busca em uma floresta de Istambul, no âmbito da investigação pelo desaparecimento do jornalista saudita Jamal Khashoggi, um crítico do regime de Riad.

A operação na floresta Belgrado, na margem europeia de Istambul, começou na quinta-feira, informaram o jornal Cumhuriyet e o canal NTV.

O local, uma área ampla e remota, fica a 15 km do consulado saudita de Istambul. Jamal Khashoggi compareceu à representação diplomática em 2 de outubro para questões burocráticas e nunca mais foi visto.

A região é cenário de investigação desde que a polícia constatou que diversos veículos saíram do consulado saudita no dia do desaparecimento do jornalista, segundo a NTV. Existe a suspeita de que pelo menos um dos automóveis seguiu para o bosque.

Khashoggi, que já havia sido próximo ao regime, se tornou um crítico do poderoso príncipe herdeiro saudita Mohamad Bin Salman.

Nem Turquia nem Estados Unidos confirmaram publicamente a morte de Khashoggi ou responsabilizaram oficialmente Riad.

Mas um fluxo constante de vazamentos não confirmados de funcionários do governo à imprensa turca revela um cenário detalhado e escabroso dos últimos minutos de vida do jornalista, supostamente em uma operação de 15 agentes sauditas que o esperavam quando ele chegou ao consulado de Istambul para iniciar os trâmites de seu casamento.

A imprensa turca afirma que teve acesso a gravações de áudio nas quais os supostos assassinos de Khashoggi o torturam antes de sua decapitação.