A tempestade tropical Michael no Golfo do México se transformou em furacão nesta segunda-feira (8) e atingirá a costa sudeste dos Estados Unidos no meio da semana, informou o serviço meteorológico americano.
Com ventos máximos sustentados de 120 km/h, Michael estava às 15h00 GMT (12h00 de Brasília) entre a península mexicana de Yucatán e a costa oeste de Cuba, e se deslocava lentamente em direção à faixa norte da Flórida, informou o Centro Nacional de Furacões (NHC), com sede em Miami.
Michael cruzará o Golfo do México na terça-feira e deverá chegar ao noroeste da Flórida na quarta-feira, para continuar avançando pelos Estados Unidos entre quarta à noite e quinta-feira.
O NHC calcula que Michael vai ganhar força "no próximo dia e deverá se tornar um furacão de alta intensidade (categoria 3 de 5) na terça-feira".
O centro alertou que a costa nordeste do Golfo do México terá ondas, inundações súbitas, fortes chuvas e ventos fortes.
Ken Graham, diretor do NHC, disse que entre terça à noite e quarta-feira de manhã "começarão a chegar ventos com força de tempestade tropical" na faixa do extremo noroeste da Flórida, e disse à população para se preparar.
O governador da Flórida, Rick Scott, ampliou nesta segunda-feira o estado de emergência para 35 condados do oeste e noroeste para responder à chegada do furacão, e colocou 500 guardas nacionais em alerta.
"Esta tempestade trará chuvas torrenciais e ventos fortes em muitas áreas de nosso estado. É imperativo que as famílias tenham um plano e estejam preparadas", disse Scott no Twitter, em espanhol, lembrando aos residentes que estoquem água e comida para três dias.
A Florida State University, assim como as escolas do condado de Leon - ao qual pertence a capital, Tallahassee - anunciaram que ficarão fechadas durante toda a semana a partir de terça.
O prefeito de Tallahassee, o democrata Andrew Gillum, suspendeu suas atividades de campanha para o governo da Flórida e voltou à capital para participar dos preparativos.
Os condados costeiros começaram a emitir ordens de evacuação obrigatória na tarde desta segunda-feira, anunciou o governador.
Cuba já sofre com as chuvas associadas ao Michael e espera que ventos fortes atinjam a península de Guanahacabibes, informou a Defesa Civil cubana em um comunicado.
"Em Pinar del Río e no município Ilha da Juventude será sentida a força da tempestade tropical", explicou.
O NHC emitiu um alerta de furacão para a fronteira Alabama-Flórida e alerta de ondas para a costa noroeste da Flórida, do extremo norte até Tampa.
As ondas podem atingir até 3,5 metros em algumas áreas do oeste da Flórida, enquanto se espera de 10 a 20 cm de água no oeste de Cuba e no noroeste da Flórida.
Mais ao norte, os estados de Carolina do Norte e Carolina do Sul ainda se recuperam do furacão Florence, que deixou no mês passado dezenas de mortos e danos estimados em bilhões de dólares.