Um "funcionário suicida" de 29 anos de uma companhia aérea roubou um bimotor não tripulado na noite desta sexta-feira, em Seattle, e realizou acrobacias com o aparelho, antes de cair na baía daquela cidade, localizada no noroeste dos Estados Unidos.
A polícia local descartou a hipótese de terrorismo e afirmou que o indivíduo, funcionário de pista da companhia Alaska Airlines, agiu sozinho e tinha tendência suicida.
Mike Ehl, diretor de operações de aviação do aeroporto de Seattle-Tacoma, localizado ao sul da metrópole, no estado de Washington, disse que o homem "teve acesso legítimo" a um bimotor Bombardier Q400 com capacidade para cerca de 80 pessoas, da companhia Horizon, filial da Alaska. "Não houve violação da segurança."
O homem, que, na gravação de conversa com a torre de controle, identifica-se como Rich, ou Richard, era do tipo calado, contou um colega de trabalho ao jornal "The Seattle Times".
"Até onde sabemos, ele não tinha licença de piloto. Um avião comercial é uma máquina complexa, não tenho ideia de onde ele ganhou essa experiência", declarou o presidente da Horizon Airline, Gary Beck, assinalando que o aparelho estava em "posição para manutenção", e não estava previsto que decolasse com passageiros.
Dois caças-bombardeiros F-15 perseguiram o avião após a sua decolagem, mas não se envolveram no incidente, informou a polícia local.
O governador Jay Inslee disse que os pilotos estavam "prontos para fazer o que fosse necessário para nos proteger".
Um vídeo amador divulgado nas redes sociais mostra o avião fazendo acrobacias no ar e, em seguida, voando a baixa altitude sobre a água.
O aparelho caiu no estreito de Puget Sound, informou o aeroporto de Seattle-Tacoma, assinalando que as operações foram retomadas naquele terminal.
Jay Tab, do FBI, disse que a agência está investigando o fato, com "dezenas de oficiais no local do ocorrido".
- 'Clarão' -
"Comecei a filmar porque me pareceu estranho", contou à rede de TV CNN John Waldron, responsável pelo vídeo, publicado no Twitter. Ele disse que passeava pela ilha de Ketron quando viu dois aviões militares perseguindo o bimotor.
A princípio, Waldron achou que se tratasse de um treinamento, mas rapidamente percebeu que os dois F-15 tentavam conter o avião da Alaska Airlines, que fez um giro de 360° no ar. Segundo a testemunha, o mais baixo que o avião voou foram "cerca de 30 metros acima da superfície da água".
O avião se dirigiu, em seguida, à ilha de Ketron. Foi quando Waldron deixou de gravar e correu para se proteger. "Quando olhei para trás, vi um clarão e, em seguida, fumaça", contou.
Um registro do áudio entre o avião e a torre de controle divulgado pelo jornal "Seattle Times" traça um retrato complexo do jovem, que alternou momentos de euforia, confusão e calma.
Primeiramente, o homem disse que tinha combustível suficiente "para ir ver as Olympic Mountains", localizadas na fronteira com o Canadá, antes de se preocupar com o fato de o combustível ter sido consumido "mais rapidamente do que pensava", segundo a gravação.
Depois que a torre de controle tentou convencê-lo a pousar em uma base militar próxima, o homem disse temer que os militares o fizessem "passar por maus momentos". Em seguida, desabafou: "Tem muita gente que se preocupa comigo.
A Casa Branca elogiou a coordenação entre os órgãos encarregados do cumprimento da lei e "sua ação rápida para garantir a segurança pública".
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