O foguete japonês H-2A colocou em órbita nesta segunda-feira seu quarto satélite de geolocalização, que completa um dispositivo destinado a fortalecer a precisão no Japão do sistema GPS norte-americano.
O 36º exemplar do lançador H-2A decolou às 07H01 do horário local de terça-feira (22H01 GMT de segunda-feira) da base de Tanegashima no sul do arquipélago, segundo imagens difundidas ao vivo pela Agência de exploração espacial japonesa (Jaxa).
O disparo foi realizado para a Jaxa pelo grupo industrial Mitsubishi Heavy Industries (MHI).
"O satélite se separou como estava previsto, após um voo sem problemas", pouco menos de meia hora após o lançamento, informou Jaxa, que saudou o êxito da órbita.
O satélite Michibiki No4 se somou aos três primeiros similares, Michibiki, Michibiki No2 e Michibiki No3, lançados respectivamente em 2010 e em junho e agosto passados.
O dispositivo permitirá à Jaxa operar a partir de 2018 e durante 15 anos um sistema de localização complementar ao GPS norte-americano, oferecendo a este último um nível de precisão superior ao atual. Os dados poderão ser captados no Japão, na Austrália e em parte da Ásia.
Em teoria, o sistema GPS permite localizar um elemento fixo ou móvel na Terra com uma precisão de aproximadamente 10 metros.
Entretanto, essa precisão depende das condições meteorológicas e terrestres, e os satélites não são necessariamente operacionais.
O arquipélago japonês, com suas cidades densamente povoadas, seus arranha-céus e uma orografia muito acidentada, é uma das áreas onde a precisão teórica é difícil de alcançar, segundo a Jaxa. O novo satélite aportará um nível de precisão de aproximadamente dois metros, em alguns casos de poucos centímetros.