O nordeste da Austrália se encontrava nesta terça-feira sob chuvas torrenciais e fortes ventos devido à chegada do ciclone Debbie, que obrigou à evacuação de milhares de pessoas.
O ciclone, de categoria quatro em uma escala de 1 a 5, tocou a terra com ventos de até 270 km/h por volta do meio-dia (23H00 Brasília de segunda-feira), pelo Estado de Queensland, na zona da ilha de Bowen.
A princípio, as autoridades temiam que o ciclone chegasse de madrugada, durante a maré alta, o que representaria um risco muito elevado de inundações e grandes ondas, mas Debbie perdeu força durante a madrugada.
"Nos preparamos para uma longa e dura jornada", declarou a primeira-ministra de Queensland, Annastacia Palaszczuk, que advertiu para os riscos de danos às infraestruturas e cortes de eletricidade.
O arquipélago das ilhas Whitsundays foi o primeiro a ser atingido pelo ciclone.
Um morador da ilha de Hamilton revelou que o barulho era ensurdecedor: "foi como se trens de carga passassem em torno" da casa.
Chris O'Brien, dos serviços de bombeiros de Queensland, informou que já estão chegando informações sobre os estragos de Debbie.
A população foi colocada em alerta sobre os riscos do ciclone, o mais violento desde Yasi, que em 2011 destruiu casas no norte de Queensland.
Até o momento, 3.500 pessoas foram evacuadas das cidades de Home Hill e Proserpine, cerca de 100 km ao sul da turística Townsville, ponto de partida de excursões para a Grande Barreira de Coral.
Outras 2 mil pessoas, que residem na zona costeira central de Bowen, também foram evacuadas.
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