Um grande incêndio foi deflagrado nesta quinta no hotel de luxo Address Downtown, em Dubai, perto da torre mais alta do mundo, Burj Khalifa, ao redor da qual uma multidão se reuniu para o show de fogos pela chegada do Ano Novo - anunciou a Polícia.

Pelo menos 16 pessoas ficaram feridas - 14 levemente, declarou a assessoria do governo do emirado, acrescentando que uma delas teve uma crise cardíaca.

"Todos os hóspedes foram retirados" do prédio, afirmou o comandante da Polícia de Dubai, general Khamis Matar al-Mzeina, em entrevista à emissora Al-Arabiya.

"Até que o fogo seja controlado, não teremos informações sobre a origem do incêndio", completou o general.

Testemunhas perto da torre Burj Khalifa relatam que era possível ver uma coluna de fumaça cinza emanando desse hotel de 63 andares. De acordo com Raphael Slama, que estava no local, o fogo começou por volta das 21h30 (15h30, horário de Brasília) e se propagou rapidamente para cima.

Também rapidamente chegaram bombeiros e ambulâncias. Vários helicópteros sobrevoavam a área.

"As pessoas que estavam perto começaram a correr, tomadas pelo pânico", constatou um fotógrafo da AFP.

Em um vídeo que circula nas redes sociais, vê-se várias pessoas apavoradas em um shopping, o Dubai Mall, próximo ao hotel. Uma mulher grita: "não corram, não entrem em pânico!".

As autoridades disseram que o fogo começou no 20º andar, na parte externa do hotel, que conta com sete restaurantes.

Imagens transmitidas pela emissora de televisão Al-Arabiya mostravam vários andares do hotel pegando fogo.

O jornal local "Gulf News" citou o coronel da Polícia Abdullah al-Merri, segundo o qual "mais de 5.000 agentes estão mobilizados para garantir a segurança e a organização" dos festejos de fim de ano.

Ainda de acordo com o jornal, o coronel Al-Merri informou que há pelo menos 4.000 câmeras de segurança na região da Burj Khalifa.