Os violentos incêndios que se alastram pela Califórnia estão ameaçando um parque de sequoias gigantes considerado um tesouro nacional e visitado anualmente por milhares de pessoas - informaram nesta terça-feira as autoridades norte-americanas.

O chamado incêndio Rough ("incêndio devastador", em inglês), o maior dos doze ativos em todo o estado, avançou perigosamente para as famosas árvores nos últimos dias.

"As chamas se aproximaram de uma série de sequoias gigantes no parque nacional de King's Canyon e Sequoia, pelo qual já tomamos medidas preventivas para que não aconteça nada às árvores", explicou à AFP o porta-voz Mike Theune.

Um dos exemplares que mais preocupa as autoridades é o General Grant, a segunda maior sequoia do mundo com seus 81,6 metros de altura.

Os bombeiros não deixam de jogar água em torno da árvore e monitorar seu estado. Também instalaram um sistema de irrigação junto ao exemplar Boole, o sexto mais alto do mundo, situado nos arredores.

"Temos um dos melhores corpos de bombeiros do mundo trabalhando contra este incêndio para proteger estes tesouros nacionais", afirmou Theune.

Embora o fogo não chegue a alcançar as sequoias, o forte calor das chamas é um autêntico perigo que coloca em risco sua capacidade de se reproduzir.

O incêndio Rough queimou mais de 36.300 hectares ao redor do parque nacional. Os mais de 3.700 bombeiros mobilizados para o local conseguiram conter 40% das chamas.