A França entregará sua mais alta distinção a uma ex-estrela americana do tênis de 101 anos que participou da libertação do país europeu durante a Segunda Guerra Mundial, informou nesta segunda-feira o cônsul francês em Miami, Philippe Létrilliart.

Gardnar Mulloy, que completará 102 anos em novembro, é a pessoa de mais idade dos 1.400 veteranos da Segunda Guerra Mundial que já receberam a Legião de Honra na Flórida (sudeste dos EUA), disse Létrilliart à AFP.

Létrilliart realizará a condecoração de Mulloy na terça-feira em sua casa em Miami, onde o veterano a receberá com a presença de familiares e amigos.

"É um pequeno reconhecimento, um pequeno gesto de gratidão aos soldados, que agora são bastante idosos, e que colocaram suas vidas em risco por nós", declarou o cônsul.

"É um reconhecimento pelo que fizeram, não só libertar-nos da ocupação (alemã), mas devolver-nos a liberdade, a democracia e a paz", completou.

Mulloy, que chegou a ser o tenista número 1 dos Estados Unidos na década de 1950 e que ganhou torneios como Wimbledon, participou como membro da Marinha americana na invasão da França em agosto de 1944.

Há dez anos, a França concede a Legião de Honra, estabelecida por Napoleão Bonaparte, a veteranos americanos que lutaram em território francês.