Um alto diplomata americano reuniu-se com o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, no começo desta semana em Caracas, anunciou o governo dos Estados Unidos, após as tensões das últimas semanas entre os dois países.

O encontro com o conselheiro do Departamento de Estado americano Thomas Shannon aconteceu na quarta-feira, informou um porta-voz da agência, no mesmo dia em que o conselheiro se encontrou com a chanceler venezuelana, Delcy Rodriguez.

"Foi um intercâmbio produtivo e os Estados Unidos saudaram a oportunidade de um diálogo direto", disse o porta-voz, Jeff Rathke, referindo-se às conversações com Maduro.

Ele disse que os Estados Unidos despertaram "preocupações sobre direitos humanos e democracia".

As tensões têm pautado as relações entre os dois países depois que os Estados Unidos impuseram uma série de sanções contra líderes venezuelanos.

Maduro diz ter uma petição com 13,4 milhões de assinaturas de cidadãos venezuelanos e estrangeiros pedindo a suspensão das sanções e Rodriguez disse ter pressionado Shannon sobre as sanções durante o encontro entre os dois.

Washington e Caracas reduziram o tom de sua retórica nos últimos dias, com Maduro dizendo-se aberto ao diálogo e Obama afirmando que a Venezuela não era uma "ameaça", apesar das sanções.

Rathke disse que Caracas convidou uma autoridade de Washington à Venezuela para conversar com Maduro na véspera da Cúpula das Américas, no Panamá, da qual participam Maduro e Obama.

Os Estados Unidos estão "abertos a um compromisso direto" com autoridades venezuelanas, disse Rathke.

"Nós acreditamos ser do interesse dos dois países trabalharem juntos onde for possível, embora reconhecendo que continuaremos a ter diferenças", acrescentou.