O democrata Bob Menéndez, um influente senador de origem cubana, crítico das negociações entre Washington e Havana e defensor das sanções contra a Venezuela, foi acusado nesta quarta-feira de corrupção pela justiça americana.
Menéndez recebeu catorze acusações, oito delas por suborno e uma por dar declarações falsas, apresentadas em uma corte de Nova Jersey (leste), disse Peter Carr, porta-voz do Departamento de Justiça.
O senador é acusado de interceder em favor de Salomon Melgen, um oftalmologista e empresário de Miami (sudeste) em troca de presentes e dinheiro para suas campanhas.
Melgen também foi acusado de oito crimes de suborno.
Melgen tem negócios na República Dominicana, segundo meios de comunicação americanos, e Menéndez, que até o ano passado liderou a poderosa Comissão de Relações Exteriores do Senado, interveio a seu favor, mediante requerimentos ao governo americano de seu gabinete no Congresso.
Menéndez admitiu publicamente ter interferido em agências federais a favor de Melgen, mas disse que o fez porque era um homem de negócios americano com dificuldades burocráticas na República Dominicana.
Mas, admitiu que os dois foram "amigos verdadeiros por mais de duas décadas".
Menéndez é um dos mais ferozes críticos da aproximação entre Cuba e Estados Unidos e é coautor de uma lei de sanções contra a Venezuela, assinada pelo presidente Barack Obama em novembro e implementada no começo de março contra sete funcionários venezuelanos.
Um dos principais líderes latinos no Congresso, Menéndez apoiou a falida reforma migratória de Obama, mas é um dos mais duros críticos do presidente em outro tema relevante na política externa: as negociações nucleares com o Irã.