Vaz, disfarçado de mendigo, manteve o catolicismo vivo durante o domínio holandês.
Francisco, que tem procurado criar mais santos na Ásia, tem exaltado mártires cristãos e aqueles que são perseguidos por causa da fé católica. Durante a missa, assistida por centenas de milhares de pessoas, o pontífice comparou o sofrimento de Vaz com os problemas enfrentados pelas minorias cristãs em todo o mundo.
"Como nós mesmos, São José Vaz viveu em um período de transformações rápidas e profundas", disse o papa à multidão em Colombo, maior cidade do país. "Os católicos eram uma minoria, e muitas vezes divididos entre eles. Havia hostilidade ocasional, até mesmo perseguição, a partir de fora".
Francisco também disse que "a liberdade religiosa é um direito humano fundamental". "Cada indivíduo deve ser livre, isoladamente ou em associação com outros, de procurar a verdade, e para expressar abertamente suas convicções religiosas, livres de intimidação e coerção externa", acrescentou.