Cerca de 15.000 pessoas passaram a madrugada deste domingo em centros de acolhida de urgência nos Alpes franceses devido à intensa nevasca que paralisou as estradas, indicaram as autoridades locais.

"Não temos estimativas sobre as outras pessoas que dormiram em seus carros", disse à AFP um porta-voz da prefeitura do departamento francês de Saboya.

A falta de correntes nos carros junto à nevasca e à chuva gelada provocaram o caos nas estradas, em um fim de semana no qual milhares de pessoas se deslocam por toda a França para ir esquiar.

"Levamos 10 horas para percorrer 130 quilômetros", explicou à AFP Kévin Clavel, um motorista bloqueado na estrada por volta da 01h00, hora local.

Segundo a prefeitura, a maioria das pessoas, muitas delas que iam ou voltavam de férias, puderam ser acolhidas em centros de urgência, que alcançaram quase 100% de ocupação.

No total, foram abertos 83 abrigos em Saboya, nos Altos Alpes e Alta Saboya, informou Alain Vidalies, ministro do Transporte, à rádio Europe 1.

Na cidade de Albertville, muitas pessoas que passaram a noite em um dos centros de acolhida pegaram novamente a estrada por volta das 05h00 locais para se dirigir às estações de esqui.

"Enfim, férias!", exclamou uma família parisiense com olhos inchados pelo cansaço, explicando à AFP que levaram oito horas para chegar da capital àquela localidade.

Na manhã deste domingo, o centro nacional francês de informação rodoviária ainda indicava perturbações e circulação lenta na zona dos Alpes.

Enquanto isso, nas estações de esqui, os profissionais não escondiam seu entusiasmo.

"Nevou por toda noite aqui em Courchevel e continua nevando. É uma felicidade, um presente dos céus", dizia no sábado o deputado dessa localidade de Saboya, Gilbert Blanc-Tailleur.

Na Áustria, os esquiadores também suspiravam aliviados diante da imensa cobertura de neve branca que cobria as montanhas pela manhã.

Na Suíça, no entanto, a abundância de neve causa preocupação pelo risco de avalanches. O Instituto de Estudo da Neve alertou para um risco de 4 sobre 5 nas estações de Sierre, Montana e Champéry.

A neve recém caída e arrastada pelo vento acumulou-se em certas partes da montanha, o que poderia provocar avalanches a qualquer momento, explicou o instituto, que desaconselha a prática do esporte fora da pista.

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