A polícia canadense aconselhou a população do centro de Ottawa a ficar longe de telhados e de janelas no centro da cidade. Médicos foram vistos atendendo uma pessoa no chão, em ponto próximo à Câmara dos Comuns do Parlamento, antes do paciente ser levado por uma ambulância. Uma testemunha disse ter ouvido quatro tiros e que viu uma pessoa fugindo com um rifle.
Autoridades de Quebec avaliaram que ainda é "cedo demais para dizer" se o tiroteio está relacionado ao suposto atentado terrorista da terça-feira, onde um homem identificado como Martin Rouleau atropelou e matou um soldado, deixando outro ferido. Rouleau foi perseguido pela polícia e morto a tiros.
O ministro do Trabalho de Alberta, Ric McIver, disse que havia deixado o Parlamento e estava atravessando uma rua quando ouviu diversos disparos. Ele primeiramente pensou se tratar de alguma cerimônia, mas então viu um militar correndo. Segundo o ministro, um homem de cerca de 40 anos estacionou próximo a rua onde ele estava e saiu do carro com o rifle na mão, indo em direção ao Parlamento.
Após os tiros, policiais armados foram vistos entrando nos escritórios do primeiro-ministro e uma grande porção da rua em frente ao Parlamento foi fechada.
Agentes de segurança canadenses haviam alertado para o risco crescente de ameaças desde que o governo anunciou que contribuiria com a coalizão liderada pelos Estados Unidos no combate do grupo Estado Islâmico. .