Dezoito pessoas morreram em deslizamentos de terra provocados por intensas chuvas em Hiroshima, sudoeste do Japão, revelou a televisão estatal NHK nesta quarta-feira.

Entre as vítimas estão duas crianças - de dois e onze anos - e uma mulher de 77, informou à AFP um porta-voz do corpo de bombeiros local.

"Os deslizamentos aconteceram em vários locais ao mesmo tempo. São locais onde o risco é conhecido. Nos últimos dias em Hiroshima houve um recorde de chuvas e neste tipo de situação seria melhor ir para abrigos", disse um especialista à NHK.

O primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, interrompeu suas férias diante "de chuvas sem precedentes que provocaram um desastre de grande magnitude".

"Determinei o reforço das operações de socorro e, para tal, enviamos várias centenas de soldados. Existe o risco de mais precipitações", advertiu Abe.

O Japão tem sido atingido nas últimas semanas uma série de tempestades excepcionalmente fortes, agravadas pela passagem de vários tufões nas proximidades.