O acesso à queda d'água mais visitada das Cataratas do Iguaçu, entre Brasil e Argentina, foi fechado à visitação por causa da cheia do rio Iguaçu, provocada pelas fortes chuvas na região, informou à AFP um funcionário do Iguassu Convention and Visitors Bureau, entidade que promove o turismo em Foz do Iguaçu, cidade do Paraná (sul) que abriga o trecho brasileiro do parque binacional.

"O parque (Nacional do Iguaçu) está situado entre o Brasil e a Argentina. Do lado argentino, a trilha que leva à Garganta do Diabo está interditada por tempo indeterminado. Do lado brasileiro, a passarela que leva até a Garganta do Diabo também está interditada. Assim que baixar o nível do rio, ela poderá ser reaberta", o que deve ocorrer em um ou dois dias, explicou Rodrigo Mattjie, assessor de imprensa do Iguassu Convention.

Mais cedo, um funcionário do lado argentino do parque havia informado à AFP sobre o fechamento parcial da atração.

"O Parque Nacional do Iguaçu está aberto, mas a passagem para a Garganta do Diabo foi fechada. Acreditamos que pode ter havido danos na estrutura do mirante e é preciso esperar que a água baixe mais para poder avaliá-los e consertá-los", afirmou Andrés Lanfiutti, guarda do parque.

A Garganta do Diabo é a maior queda das 275 de até 80 metros de altura que compõem as Cataratas do Iguaçu, declaradas Patrimônio da Humanidade pela Unesco.

Em 2011, as Cataratas do Iguaçu também foram declaradas uma das sete maravilhas naturais do mundo.

De acordo com o Iguassu Visitors Bureau, no ano passado, o lado brasileiro do parque recebeu mais de 1,5 milhão de visitantes e do lado argentino, os turistas superaram os 1,3 milhão. Até maio deste ano, mais de 600 mil pessoas tinham visitado o parque no Brasil.

Segundo Lanfiutti, guarda do lado argentino do parque, esta é "uma das maiores cheias dos últimos anos" na região, embora seja inferior a uma ocorrida em 1998, segundo ele a maior em décadas.

"O grave não é tanto a altura do nível rio, mas o volume d'água", explicou.

Ele disse, ainda, que "o habitual é que o volume d'água que chega às Cataratas seja de 1.500 metros cúbicos d'água por segundo, mas hoje (quinta-feira), temos 11.000 metros cúbicos por segundo e ontem (quarta) chegaram a ser 17.000 metros cúbicos por segundo".

Nesta quinta, no porto Iguaçu, do lado argentino, a altura do rio era de 34 metros, com leve tendência à baixa, quando o nível normal é de 12 metros.

A cheia do Paraná deixou ainda 700 famílias afetadas no Paraguai, informou na quarta a Secretaria de Emergência Nacional (SEN) deste país.