Três novos casos de pessoas infectadas com o novo coronavírus similar à Sars (síndrome respiratória aguda grave) foram detectados na Arábia Saudita, anunciou a Organização Mundial da Saúde (OMS) nesta sexta-feira.

"Atualmente se encontram em estado crítico", informou a OMS em um comunicado.

"O governo realiza uma pesquisa sobre esta epidemia", acrescentou.

Segundo as primeiras informações, dois destes três novos casos poderiam ser da mesma família.

O novo coronavírus - nCoV no jargão médico - foi detectado pela primeira vez em meados de 2012.

No total, o coronavírus foi detectado em 27 pessoas, 16 das quais morreram, segundo a OMS.

O ministério saudita da Saúde anunciou esta semana que cinco pessoas contaminadas por este coronavírus morreram na Arábia Saudita.

Em 2003, uma epidemia de Sars causou a morte de mais de 800 pessoas na China e ativou um alerta sanitário em escala mundial.

No entanto, o novo vírus é diferente do Sars, principalmente porque provoca uma insuficiência renal rápida.