Chen, apesar da deficiência visual, conseguiu escapar e enganar a vigilância de vários oficiais do regime comunista que impediam desde o fim de 2010 que ele deixasse a residência ou recebesse visitantes.
A fuga de Guangcheng e sua mensagem representam um embaraço para o governo de Wen Jiabao, que está em viagem na Europa e deve receber na próxima semana a secretária de Estado americana Hillary Clinton, que já citou várias vezes o caso de Chen. "Querido primeiro-ministro Wen, finalmente escapei. Posso provar que todos os boatos que circulam na internet e os abusos de que fui vítima são verdadeiros", afirma Chen na mensagem de 15 minutos, na qual aparece diante de uma janela. "Ele deixou a residência em 22 de abril, seus amigos foram alertados e o levaram para um lugar seguro, fora da província de Shandong" (leste), afirmou à AFP Bob Fu, ativista dos direitos humanos que mora nos Estados Unidos e que está em contato direto com Chen.
Chen Guangcheng está em Pequim, em um local "100% seguro", nas palavras de Bob Fu, que não confirmou os boatos da presença do dissidente na embaixada americana em Pequim. A sede diplomática não fez comentários. Por motivos de segurança, Bob Fu não quis revelar detalhes sobre as circunstâncias da fuga.
Na mensagem, de 15 minutos, Chen, com a voz emocionada, pede ao chefe de Governo chinês que sua família não sofra represálias e denuncia vários funcionários do governo que o maltrataram, assim como a sua mulher e seu filho.
O advogado faz três pedidos a Wen Jiabao: "Que os criminosos sejam severamente punidos, de acordo com a lei, que a segurança da minha família seja garantida, que a corrupção seja castigada".
A casa de Chen, onde permanecem sua mulher, mãe e filha, continuava sob forte vigilância nesta sexta-feira, assim como a residência do irmão mais velho do advogado, Chen Guangfu. Este último e o sobrinho de Chen, Chen Kegui, foram agredidos e detidos nesta sexta-feira, segundo Bob Fu. A mulher que ajudou Chen Guangcheng na fuga também foi detida nesta sexta-feira, em Nankin (leste), segundo o ativista.
Chen, que ficou cego em consequência de uma doença quando era criança, é um advogado autodidata e foi libertado em setembro de 2010, depois de cumprir uma condenação de mais de quatro anos de prisão.
Depois de ser libertado, Chen, conhecido como o "advogado descalço" por ter lutado contra as práticas abusivas, incluindo a esterilização de milhares de mulheres e os abortos tardios e forçados, foi colocado sob prisão domiciliar e sua casa de Dongshigu, em Shandong, era vigiada.
Todos que tentaram uma aproximação com Cheng Guangcheng desde 2010, tanto amigos como jornalistas chineses e estrangeiros, foram obrigados a desistir e, em alguns casos, agredidos pelos oficiais que vigiavam a casa.
Bob Fu afirmou que está em contato com a embaixada dos Estados Unidos na China, com o Departamento de Estado e o Congresso "para alertar e pedir ajuda para Chen Guangcheng e aqueles que o ajudam e escondem".
De acordo com o ativista, durante a prisão domiciliar, Chen expressou dúvidas sobre o exílio. "Ele disse que queria lutar até o fim na China pelos direitos dos cidadãos. Queria poder levar uma vida normal de cidadão chinês", disse Bob Fu.
Com óculos escuros e aspecto de ator de cinema, Chen virou um herói local.
Em 2006, a revista americana Time o incluiu na lista das 100 personalidades mais influentes do mundo.