"O mais difícil de prever hoje é se os esforços do senador Santorum em ligar para os lares democratas para que votem contra Mitt Romney serão bem sucedidos ou não", disse Romney durante entrevista coletiva, nesta terça-feira.
"Penso que os republicanos têm que reconhecer que existe um verdadeiro esforço para sequestrar nosso processo primário", disse Romney.
O processo de votação, estado por estado, que determinará qual dos quatro candidatos republicanos que se mantêm na disputa enfrentará o presidente Barack Obama nas eleições gerais de novembro, está chegando à sua etapa crucial.
Santorum superou Romney na primeira disputa, em Iowa, em 3 de janeiro, por uma pequena diferença de votos, e ambos estão comprometidos em se manter à frente da batalha, que muitos especialistas acreditam que poderia continuar até a convenção do Partido Republicano, em agosto.
O ex-presidente da Câmara de Representantes, Newt Gingrich, entrou em cena, após uma surpreendente vitória na Carolina do Sul, mas foi superado por Romney na Flórida e depois em Nevada, após o que o ex-governador de Massachusetts retomou o controle da disputa.
Mas então Santorum, um cristão conservador que se opõe fervorosamente ao aborto e ao casamento homossexual, mudou a direção das primárias, ao conquistar três vitórias em uma única noite, em 7 de fevereiro, em Minnesota, Missouri e Colorado.
Embalado por essas vitórias, Santorum chega, nesta terça, a dois supostos redutos de Romney - Michigan e Arizona -, subindo nas pesquisas por se mostrar como o verdadeiro conservador e atacar seu adversário multimilionário.
As últimas pesquisas mostram que Romney abriu uma vantagem de dois dígitos no Arizona, onde um percentual significativo da população é mórmon como ele e onde é provável que se beneficie de um grande número de eleitores antecipados.
Uma derrota no Michigan, onde Romney nasceu e cresceu e onde seu pai foi governador, significaria uma vergonha enorme para ele.
Santorum, ao contrário, pode tirar muito proveito de uma vitória neste estado, que lhe daria um importante impulso para disputar a "Super Terça" - em 6 de março -, dia crucial em que 10 estados votam na corrida republicana para ver quem enfrentará Barack Obama em novembro.
Em Ohio, um dos estados chave da "Super Terça", e um importante campo de batalha em novembro, Santorum mantém uma vantagem de sete pontos sobre Romney, segundo pesquisa da Universidade de Quinnipiac, divulgada na segunda-feira.