Pedestres caminham entre barreiras em Manhattan para evitar inundação - Foto: REUTERS/Eduardo Munoz

Milhares de pessoas se preparavam neste sábado para a iminente passagem do furacão Irene, que caiu para a categoria 1, sobre a costa leste dos Estados Unidos e as autoridades americanas ordenaram a inédita saída de 250.000 moradores de Nova York da cidade, assim como o fechamento de aeroportos.

Irene deve tocar a costa da Carolina do Norte neste sábado antes de prosseguir sobre a costa leste no domingo em direção a Washington, Nova York e Boston, uma das regiões mais populosas do mundo com 65 milhões de habitantes, e pode ser acompanhado de ondas de três a quatro metros de altura, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC).

O presidente Barack Obama, que aconselhou os americanos a "levar a sério a tormenta", que segundo ele pode ter proporções "históricas", interrompeu as férias em Massachusetts (nordeste) e retornou a Washington na sexta-feira à noite.

O furacão perdeu um pouco de força neste sábado, com ventos de 150 km/h, contra 160 km/h durante a noite, e passou a ser considerado um fenômeno de categoria um, a menor na escala Saffir-Simpson, que tem cinco níveis.

Na categoria um, os ventos vão de 119 a 153 km/h. Devem superar 249 km/h para alcançar a categoria cinco. "Irene deve permanecer no limite entre as categorias um e dois até chegar na costa da Carolina do Norte", afirma um comunicado do NHC.