Segundo o delegado Alessandro Lopes, seis vítimas foram identificadas, mas a investigação prossegue no sentido de localizar outras. As próprias mães levavam as filhas para os atos sexuais com Joel que, segundo as investigações, pagava de R$ 20 a 200 pelas práticas.
O advogado do ex-prefeito, Heberth Alcântara, alega que ele é inocente e que tudo não passa de perseguição política, “o que será provado nos autos”. Joel Cruz Santos será encaminhado ao Presídio Regional de Montes Claros.
Foragido desde outubro de 2015, quando teve a prisão preventiva decretada pelo juiz da comarca da cidade, Marcelo Bruno Duarte, Joel foi preso em uma das suas fazendas, no município de Curionópolis, no Pará, na quinta-feira. A prisão foi anunciada oficialmente no domingo.
O ex-prefeito responde inquérito por crimes contra criança e adolescentes há mais de 10 anos. Segundo investigações por parte da promotoria pública, uma mãe, identificada com as iniciais R.P.C.O, teria levado as filhas, menores de idade, para atos sexuais com Joel. Duante a investigação, o Ministério Público conseguiu que se decretasse a prisão preventiva do réu.
O acusado, que também é empresário, dono de empresas de cerâmica e fazendas em Taiboeiras – cidade onde foi chefe do Executivo por três mandatos – fugiu para o Pará. A prisão dele aconteceu após investigações em parceria entre a polícia de Minas e a da cidade de Parauapebas. Ele foi preso pelo delegado Gabriel Costa, de Parauapebas.
O inquérito foi aberto a partir de denúncias feitas junto ao Conselho Tutelar de Crianças e Adolescentes de Taiobeiras. Não é a primeira vez que o Joel tem problemas com a Justiça. Nos anos 2000, ele chegou a ser preso acusado do mesmo crime, mas respondeu inquérito e foi liberado. Depois disso, adquiriu propriedades no Pará e foi para aquele estado.
As investigações dão conta de que o ex-prefeito também é suspeito de um atentado contra o conselheiro tutelar Ronaldo Saturnino, que foi alvejado a tiros em uma estrada rural, há cerca de oito anos. Na época, houve a suspeita de que o mandante do atentado teria sido o ex-prefeito, mas as investigações não conseguiram provar nada contra ele.
CAMPANHA Após a fuga de Joel para o Pará, em 2015, a organização não governamental, Menina Dança fez campanha de divulgação para tentar localizá-lo e prendê-lo, pedindo a pessoas informações sobre o paradeiro dele. Um cantor canadense de música country chegou a oferecer R$ 50 mil para quem o achasse. (Com Luciane Evans)